さみしいものの行く先は-後編-

このシナリオはティル・ディ・テールお絵描きchannel / TILL familiaさんのライブ配信アーカイブ、【イラスト配信】多数決キャラデザ#5　厚塗り【お絵描きVtuber】のキャラクター二人を見て思いついたシナリオです。

【紫苑】
「……遅いわね」

紫苑は森の入口でいつものようにマシューを待っていた。
ここ毎日ずっとずっと決まった時間に来ていたのに。
今日はその時間になっても来ない。

【紫苑】
（何かあったのかしら……友達ができて遊んでるならいいんだけど……）

けれど、その可能性は低いと紫苑は思っている。
なぜなら、村の子と遊んだという話題をマシューから聞いたことがないからだ。

友達ができたなら、きっと一番に報告するだろう。
それがないということは、友達と遊んでいるわけではない。

それよりも可能性があるのは、連日ここにきているのがばれて村人に詰問されていることだ。

マシューはこの国の人間ではないから目立つ。
ただでさえ目立つ子供が、やたらと大きな箱を担いで歩いているのだ。

子供たちが気づいていなくても、農作業に向かう途中の大人が気づいてもおかしくはない。

もし大人たちにここにきていることがばれたら、マシューは人間として扱われるのだろうか？
マシューまで妖怪扱いされたら、どうなってしまうのだろう？

【紫苑】
「……っ！！」

そう考えたとき、紫苑は走り出した。
自分の耳や尻尾を隠すことも考えられなかった。
マシューの無事を確かめたくてひたすら走る。

【紫苑】
「マシュー！　マシュー！？」

名前を呼びながら走る。
けれど森の入口にはいない。
村へと向かう。

村の外に出る途中に、マシューはいた。
紫苑が想像した通り、大人たちに囲まれて。

【村人A】
「こんな時間にどこさ行くのよ？」

【マシュー】
「えっと、えっと……お散歩だよ！　朝は空気が気持ちいいから……」

マシューが眉を下げて笑う。
紫苑は妖怪だから、ばれたら退治されてしまうという言葉を覚えているのだろう。

紫苑の存在を隠そうとしているのはすぐにわかった。
そしてマシューの幼い言い訳を、村人たちが信用してないのもわかる。

【村人B】
「散歩にそったら荷物が必要なのか？　何が入ってらのよ」

【マシュー】
「ご飯を食べるから、その分だよ」

【村人C】
「おめぇみてぇな、わらす一人で食う量か」

【マシュー】
「僕、食べるの好きだもん！」

【村人D】
「そうでなきゃ、そったらに丸々ととはしてねぇだろうが、嘘はつくな」

【村人E】
「おめぇみてぇなよそ者は、厄介ごとを運び込む。おめぇら家族がどうなろうと知ったことじゃねえけども、村によくないことはするんでねえぞ。家さ――いや家族で国さ帰れ」

【村人D】
「そうだ、そもそもおめぇらなんかおらたちは受け入れた覚えがねぇんだ。おらたちは自分たちで使うものは自分たちで賄える。おめたちなんかいらねんだ」

マシューは目をぎゅっと閉じて、悪意ある言葉に必死で耐えている。

ひどい言葉だ。

村人たちの気持ちもわからないでもない。
この国は海に囲まれていて、逃げ場がない。
だからこそ団結して暮らし、異分子や変化を嫌う。

しかし、だからと言ってこんな小さな少年に悪意を伝えるのは正しいのか？
マシュー自身は何もしていないのに？

【紫苑】
「何をしてるのよ。大の大人が、よってたかって恥ずかしくないの？」

【村人B】
「あぁ？」

村人たちの視線が一気に紫苑に集まる。
同時に村人たちは言葉と顔色を失った。

【村人E】
「あ……あ……」

【村人A】
「妖怪だ、妖怪が、村に……」

【村人C】
「このくそわらす、森から化け物を呼んできたのか」

【マシュー】
「化け物じゃないよ！　紫苑だよ！」

【紫苑】
「二度とマシューに近づくんじゃないわよ」

紫苑がそう言って足を一歩踏み出す。

それだけで、村人たちは一目散に逃げていった。

その様子を無感動に眺めた後、紫苑はマシューに駆け寄る。

【紫苑】
「大丈夫？　マシュー」

【マシュー】
「紫苑！　人に見られたら退治されちゃうんじゃないの？　早く、これかぶって、隠して隠して！！」

マシューがローブを紫苑に渡してくる。

【紫苑】
（もう見つかったから、遅いんだけどね）

思いながら、紫苑はマシューからローブを受け取って耳と尻尾を隠す。

しかし、自分が妖怪だとばれたら、もうマシューと会うのは難しくなる。
この子供を、今一人にはしたくない。

【紫苑】
（どうしたらいいのかしら？）

考え込む紫苑の手を取るマシュー。

【マシュー】
「とりあえず、僕のおうちに行こう。誰もいないから安心だよ」

【紫苑】
「じゃあ、カレーは私が持つわね。重いでしょう？」

紫苑がマシューからカレーを受け取り、マシューと手をつないで歩く。
マシューの手は小さく震えていた。

【マシュー】
「まずは朝ごはんを食べようよ。僕おなかペコペコ」

マシューは何事もなかったかのように笑う。
紫苑はあきれたようにマシューを見つめた。

【紫苑】
「マシュー、もう少し怒ったほうがいいわよ。あんなことを言われて」

そういうとマシューはへにゃりと笑う。
いつもの満面な笑みとは違う、困っている時に見せる笑顔だ。

【マシュー】
「怒ると疲れちゃうもの。それに、笑ってたらいいことがあるって、おばあちゃん言ってたから。笑ってたらお友達もできるかもしれないよ」

【紫苑】
「マシューらしいわね」

【マシュー】
「ご飯食べようよ。びっくりしたからおなかペコペコなんだ」

その言葉に小さく笑って、紫苑はマシューと二人でカレーを食べる。

【村人A】
「おい、マシュー！！」

【マシューの父】
「おや、何かご入用ですかな？」

【村人B】
「おめぇの子供がとんでもないことをしてくれた！！」

【マシューの母】
「うちの息子が、何か失礼を？」

【村人C】
「失礼なんてもんでねぇ！　あのわらすは村を滅ぼす気だ！」

【紫苑】
「ごちそうさま。おいしかったわ」

マシューと二人でカレーを食べ、少しだけささくれだった気持ちが元に戻った紫苑。
マシューもそんな紫苑を嬉しそうに見つめている。

すると、二人の耳に乱暴にドアを開ける音が響いた。
バタバタと騒々しい足音がしたかと思うと、マシューと似た服を着た男女が現れた。

【紫苑】
（マシューの両親かしら）

ぼんやりとみていると、マシューの父が紫苑をにらみつける。

【マシューの父】
「出ていけ化け物」

【マシュー】
「化け物じゃないよ。紫苑だよ。僕のお友達なんだよ！　今日も僕を守ってくれたの！」

マシューが大慌てで言うと、マシューの父親が大きなため息をついてマシューの肩に乱暴に手を置く。
マシューが痛そうに眉をひそめた。

【マシューの父】
「お前は私たちを困らせるなティンバー。ここでやっていくには、異端視されてはダメなんだ。こんな化け物を家に連れ込むんじゃない！」

【マシュー】
「紫苑は化け物じゃないったら！！」

【マシューの母】
「ティンバー、この化け物とは二度と会ってはダメ。あなたももう、やっていいことと悪いことの区別はつけなきゃダメよ。ここで暮らしていくには、化け物なんかと一緒にいたらだめなの」

【マシュー】
「でも紫苑は……！！」

【マシューの母】
「聞き分けのない子は嫌いよ」

【紫苑】
（何、この会話……？）

親が子供にかける言葉なのだろうか。

化け物とともに子供がいるとしたら、化け物から子供を守ろうとするものではないのか。

なぜ子供を叱り、嫌いだなどと言えるのか。

【紫苑】
（こいつらは、毒だわ）

そばにいても、マシューのためにはならない。
それどころか、毒々しい感情でマシューを殺してしまう。

【紫苑】
「毒は、今すぐ消えなさい」

紫苑が扇子を一振りする。
すると、マシューの両親は風に吹き飛ばされ、家から弾き飛ばされる。

【紫苑】
「マシュー？」

紫苑が以前のようにしゃがみ込んで、マシューの顔を覗き込む。

【マシュー】
「うぅ……っ」

マシューの顔がくしゃくしゃにゆがむ。
そしてとうとう、大きな声を上げて泣き出した。

【マシュー】
「うわぁぁああんっ！！」

マシューがぼろぼろと大粒の涙を流して泣くところを始めてみて、紫苑は驚く。
そっと頭をなでて、大丈夫だからを繰り返す。

何が大丈夫なのか、紫苑にもわからないまま。

【マシュー】
「紫苑は化け物じゃないのに！　なんでお父さんもお母さんもあんなこと言うの！？　紫苑は僕のお友達なのに！！　大好きなお友達なのに！！　もうやだ、全部やだよぅ！！」

【紫苑】
「そうね、分かってるから。もう大丈夫だから、ね？」

【マシュー】
「うぅうっ。嫌いっ！　お父さんもお母さんも嫌いっ！　紫苑のことを化け物っていうっ！　僕の話を聞いてくれないっ！　おじいちゃんとおばあちゃんから引き離したっ！！」

しゃくりあげながら叫ぶマシュー。
紫苑はそっと抱きしめて、マシューの頭をなで続ける。

【マシュー】
「ちっとも僕を見てくれないっ！！　村の人たちも、僕のことを見てくれないっ！！　僕、村でそんなに悪いことしてないよっ！　ただ、名前を呼び捨てにしただけだしっ、謝ったのにっ！」

今まで胸の奥で押し殺していただろう言葉。
それらを吐き出し、マシューが大声で泣き叫ぶ。

【マシュー】
「僕、たくさん頑張ったよ！　でもそれでもみんな僕を見てくれないっ！！　もうどうしたらいいかわかんないよッ！！　全部ぜんぶいやだよぅううっ！！　うわぁああんっ！！」

【紫苑】
「マシュー……」

紫苑はマシューになんと声をかけていいのかわからない。
どうしてあげるのが正解なんだろう。
必死になって考える。

【紫苑】
（私はもう、マシューと会ったらダメ。でも誰一人味方のいないマシューを放っておくわけにはいかない）

こんな毒の掃き溜めに、マシューを置いてはいけない。

【紫苑】
（いっそ――）

【紫苑】
「ねえマシュー。私と一緒に森で暮らしましょうか。私はマシューの話をいつでも聞いてる。この国のお友達よ」

【マシュー】
「え……？」

【紫苑】
「おじいちゃんとおばあちゃんとは会えないけれど、それはこの村にいても変わらないでしょう？　森にいれば私がずっとそばにいるわ」

マシューが目をぱちぱちとしばたたかせる。
目にたまっていた涙がぽろぽろとこぼれ、眼鏡に付着する。

【マシュー】
「……いいの？」

マシューが恐る恐る訪ねてくる。
紫苑はマシューに安心してほしくて笑顔を作る。

【紫苑】
「よくなきゃ言わないわ。私といるのはいや？」

【マシュー】
「やじゃない。うれしいよ」

マシューがぷるんぷるんと頬を震わせながら首を左右に振る。

【紫苑】
「それじゃあ、森へ行きましょう。森は危ないから、一人で歩いちゃだめよ」

【マシュー】
「うん」

【紫苑】
「マシューがほかに行きたいところができるまで、一緒にいましょう」

紫苑から手を差し出せば、マシューは素直に手を取る。
二人は手をつないで、森へと歩いていく。

それを見た村人は逃げまどい、引き留めるものはいなかった。
マシューの両親も、紫苑とマシューの姿を見て悲鳴を上げて逃げ出した。

【マシュー】
「紫苑、ごはんできたよ！！」

マシューが嬉しそうに叫ぶ。
あれからどのくらいの月日がたっただろう。
わざわざ数えてないからわからない。

マシューはいつも笑顔で、楽しそうに毎日カレーを作っている。
そしていつも、紫苑より一回り大きいカレーを食べる。

【紫苑】
「おいしそうね。食べましょう」

【マシュー】
「うん！」

マシューが異国の言葉で何かを祈り、カレーを食べ始める。
その姿を見て、紫苑はこっそりため息をつく。

【紫苑】
（この子がたくさん食べるのは、つらいことや悲しいことを飲み込むためだと思っていたけれど……）

食べる量は森でも、まるで変わらない。
本当に、単純に食べることが好きなのだろう。

【紫苑】
（食べる量を見て、心配していて損したわ）

そう考えて苦笑した後、ふと思う。

【紫苑】
（……案外、ここでの生活もつらいことが多いのかもしれないわね）

マシューはもう人間ではない。
長い間、森の妖力にあてられ、変化してしまった。

マシューの頭には大きなキノコが生え、髪の毛中に胞子が散っている。
もう元には戻れない。

【紫苑】
（私も、マシューにとって毒なのかもしれないわね。こんな姿にしてしまって）

マシューは今でも、祖父母からもらった木べらとローブを手放さない。
異国の風習の祈りも忘れない。
祖父母との約束である、嫌いなニンジンを食べることもやめない。

それは、人の世界に対する未練だ。
断ち切ることはできないのだろう。

【マシュー】
「キノコ、おいしいね」

【紫苑】
「そうね」

マシューは、自分の頭にキノコが生えたことに驚き、早速食べられるか試してみた。
おいしいと喜び、もいでもすぐに生えてくるキノコを、カレーに入れることが多くなった。

その様子を見ていつも通りだと安心していたが、実はつらいのかもしれない。

【紫苑】
（負の感情を隠すのがうまいから、私にはマシューの本音がわからない）

森で二人で暮らすのがマシューのためだと本気で思った。
それでも、誰かが迎えに来たらマシューを村に返すつもりでもいた。

そして誰もマシューを迎えには来なかった。
月日は過ぎて、マシューは人の姿を失い、人の元へは帰れなくなってしまった。

紫苑は自分が正しいことをしたのかどうか、わからなくなっていた。
これは本当にマシューのためだったのか。
そう考えることが多くなっていた。

つらいときに笑うマシュー。
ご飯を食べて悲しい気持ちを紛らわせる子供。
本当に、今幸せなのだろうか？

考え込んでる紫苑に、マシューが困ったように笑う。

【マシュー】
「僕、きっともうあの村にも戻れないし、おじいちゃんともおばあちゃんとも会えないね」

【紫苑】
「…………」

何も言えない紫苑に、ぷるぷるのほっぺを揺らしてマシューは笑う。

【マシュー】
「でもいいんだ。紫苑と一緒にいるの楽しいから。僕、ここで暮らすの好きだよ」

【紫苑】
「…………」

マシューの言葉がどこまで本音なのかは、紫苑には判断がつかない。
自分の感情を隠して笑うのがうまい子供だ。

――それでも限界がきて泣き出すまでは、今のままでいいのかもしれない。

【紫苑】
「そうね。私も毎日おいしいご飯が食べられて、幸せだわ」

【マシュー】
「えへへ。僕も幸せ！」

紫苑の言葉にマシューが笑う。
二人でのんびりカレーを食べた。
食べ終わったら、少し散歩に出ようと紫苑はマシューに声をかけた。