６－２　疑念大学

「よし。全員集まったな」

　　……カスガのアホがおかしくなって家から出ていった次の日。

　朝イチでセーブカンパニーのスエのところに行ったあと、俺はみんなに招集をかけた。

　カスガにも一応メールはしておいた。ここでアイツだけ除外すると余計にムードが悪くなるからな。

　と言っても、当分顔出しそうにもねーが……。

「……カスガがまだなようだが」

「アイツはいい。しばらくアタマ冷やしてもらわねーとな」

　ピンポーン。

「ん？」

　ドアを開けて驚いた。

「いやー。メンゴメンゴー。遅れちゃったー」

　そこに立っていたのは……カスガ？

「なにビックリしてんだー？　自分で招集したくせにー」

「……………………」

「あ。ナミ。昨日はゴミンネー。許してチョンマゲー」

「チョンマゲじゃねえだろ！　おまえ、よくもオメオメ顔だして……」

「まあまあ。昨日はオレも疲れてたみたいー。今日はちゃんとカツヤクするからさー」

「てめえっ！　なにヘラヘラしてやかる！」

　思わずカッとなった俺をナミが止めた。

「……い、いいよ。ハヤト。カスガさんもこう言ってるし」

「け、けどよ」

　唇をかみながら仲間たちを見る。みんなカスガのあまりに軽い態度に、呆れるというよりどこか怖がっているようだ。

　チッ。納得はいかねーが、ここでこれ以上モメても仕方ねえっ。

「え？　え？　なに？　昨日なんかあったと？　ハヤトさん？」

　まったく空気を読めてないカワハラを無視し、俺は頭をかきながら、息を吐いた。

「……怒る気にもならねー。まあいいやっ。とりあえず出かけるぞ。悪意退治に行かないとな」

「あー。それでねー。ハヤトとナミに言うことがあったんだー。ここに来る途中、アリバを持っているっぽい人を見かけたんだよー！」

「なんだとっ。マジかよ！？　ナミ、どうなんだ！？」

「え。……そんな……そんなはずないよ。アリバはもうみんな集まったし、ボクには何も感じないし……」

「なんか悪意らしき敵に囲まれていたよー。早く助けないとー」

　カスガの言葉に俺は慌てる。

「おい、ナミ！　聞いたろ？　悪意とアリバが引き合うってんなら、そのアリバの持ち主は、敵の中に孤立してる状態かもしれねえ！　早く行ってやらねーと！」

「……うむ。正義の使徒を助けにゆくべきであろう！」

「そうだなあ。ひとりで悪意に囲まれるのはぞっとしないぞお」

「東和の乱のとき、おれも孤軍奮闘して大変でしたな。あのときはハヤトさんたちが来てくれたから助かったですな」

「兄貴！　そのひと、きっとおれみたいに不安で怯えてるよ！」

「行きましょう！　ハヤトさん」

「ムホホ。アリバに目覚めたばかりだとしたら、戸惑っているに違いないですねえ。この天才ですら、すぐには状況がつかめなかったし」

「決まりだな。とにかく行ってみようぜ」

「う、ウン……」

「こっちだよー」

　俺たちは、カスガに案内されるまま、真夏の昼の福岡市を駆けた。

◆

　カスガに案内されるまま、たどり着いたのは……福海大学？

　またここか……。爆弾騒ぎ以来だぜ。

「こっちだよー」

「お、おいっ。待てよ……！」

　今日のカスガは変だぜ……妙に強引と言うか……。

　けど、昨日の件で反省して、急にヤル気出して張りきってんのかも。

　そーいう極端なトコあるからな……コイツは。カラ回りというか……。

「ハヤト……なんかヘン」

　ナミが俺のシャツをくいっと引っ張る。

「どうした？」

「この先にアリバの持ち主が居るって話だけど……でもそんなはずは……」

　話している間にも、カスガはどんどん先に行ってしまう。

「お、おい待てってば！　…………ナミ、とりあえず急ぐぞっ」

　夏休みでひとのまばらなキャンパス内を走り、カスガは大学の北西部【文系エリア】へと向かう。

　夏の強い日差しに街路樹がキラキラ光っていた。

　１３人もの大所帯でワラワラ走っていると、先頭のカスガが「こっちー」と有無を言わさず建物に入った。ここは……文系の講義棟？

「お、おい。カスガ。こんなところにアリバが居るのかよっ！？」

　まっしぐらに走るカスガの大きな背中に叫ぶ。ここまで全力疾走で、まともに話す余裕さえなかった。

　暑い日差しの外から、ひやりとした建物の中に入る。

　カスガは階段めがけて廊下を走っていく。

　突然悲鳴が上がった。見ると、目の赤い大学生の男女が、正気の学生相手に襲いかかるところだった。

「…………は、ハヤト！　あ、悪意だ！」

　ハアハアと荒い息混じりにナミが叫ぶ。

「出やがったな！」

　すぐに臨戦態勢になる俺。が、カスガが妙に慌てた声で言った。

「ハヤトー。アリバの持ち主もきっと上で襲われてるよー。急がないとー」

「チッ。忙しいこったな！」

　俺はすぐに判断をくだした。

「仕方ねえ！　ヤノ、シンジロー、クリハラ！　ここは任せるぜっ」

「ったく。ひと使い荒いぞおっ」

「うん、わかったよ兄貴！」

「ムホホ。天才にはうってつけのトレーニングですねえ」

　三人を離脱させ、俺たちはカスガの後をついて二階へ向かう！

「うっ」

　そこには、一階よりもさらに多い悪意がひしめいていた！

「ここもかよっ」

「ハヤトー。先に行くよー」

　カスガは炎の張り手で敵をなぎ倒し、勝手に先に進む。

　見ると、ここにもまだ正気の学生が数人居た。

　くそっ。放っておくわけにはいかねえかっ。

「コミネ、シモカワ、カワハラ！　ここ頼めるか？」

「心得たぞ、戦友《とも》よ！　ゆくぞっ。シモカワ！　モヨハラ！」

「はい！」

「カワハラっす」

　三人を残し、俺たちは階段で三階へと駆け上がる。

　ふと横を見ると、ナミはフラフラで、なんとかついてきているって感じだった。ここまで走り詰めだもんな…。

「ナミっ。大丈夫か……？」

「……………………」

　真っ赤な顔で、ナミは何か言いたそうに口をパクパク。

　そうこうしているうちに、文系棟三階へ着いた。このあたりは法学部の講義があるから、俺もよく来る場所だ。

　そしてここでも教授が悪意に襲われていた。

「ハヤトー。アリバはこの上だよー」

　カスガが屋上を指す。ふとそこで違和感を覚えた。

　なにかがおかしい。なにかが引っかかる。ここに来る前、カスガはなんて言ってた…？

　「オワアーーー」

　とつじょオッサンの悲鳴が聞こえてきた。

　見ると、悪意に憑依された学生たちが、年配の教授に襲いかかるところだった。厳しいと評判の偏屈教授で、思わず見捨てたくなったが、目が合ってしまった。

「お、オイっ。そこのキミィ。見覚えあるぞ！　法学部の学生だなっ。助けなさい！」

　チッ。顔見られたからには、見捨てたらあとあと面倒なことになりそうだぜ……。

「ハヤトー。アリバを助けないとー」

　しかしこの期に及んで、先を急ごうとするカスガ。

「は、は、はやとっ。おかしいよっ。ぜったいへんだよっ」

　……そうだ。たしかにおかしいぜ。カスガはこう言っていたはず……。

『ここに来る途中、アリバを持っているっぽい人を見かけたんだー！』

　そしてこうも言っていた。

『なんか悪意らしき敵に囲まれていたよー。早く助けないとー』

　大学の屋上なんて、来る途中にたまたま通りかかる場所か？

　しかも、悪意に囲まれていた？

　どう考えても、今の状況に対して不自然じゃねえかっ。

　思わずカスガを見る。

「……どういうことだよ、カスガ」

「ハヤトー。信じてくれー。ホントに上にアリバが居るんだー」

「は、ハヤト！　ボクの話も聞いて！　……そ、そんなはずないんだ。だって……アリバはハヤトたちしか居ないはずで……」

「……どうしてナミがそんなことわかるんだー？」

　カスガがナミをじっと見た。無表情だったが、角度のせいか、その顔は不気味に微笑んでいるようにも見えた。

「……ナミって、もしかして……敵のスパイー……？」

「！！？」

　息を呑んで硬直するナミ。

　そこでまたしても、「オワワワアアァァー」という悲鳴。

　見ると、嫌われ者の教授に悪意の学生がワラワラたかっていた。

「くそっ。この忙しいときにっ！」

　仲間たちを見る。が、ササハラとカムラの姿はなく、そこにはヨシオとヤギハラしか居なかった！

「あ？　アイツらどこ行った！？」

「気づいたら居ませんでしたな」

　くそ。カムラの野郎、ドサクサにまぎれて逃げやがったな……。

　ササハラも、狭い場所での乱戦ということで、足手まといにならないよう離脱したのだろう。

「……とりあえずハヤトさんっ。ここはおれとヤギちゃんに任せるですなっ」

　ヨシオが、全身からピリピリ電波を発しながら、頼もしいことを言った。

「……すまねえ。頼めるか？」

　三属性を使えるヨシオなら、ヤギハラと二人だけでもなんとか大丈夫だろう。

「にぎゃっ……また勝手にそんな…」

「くそっ。今はとにかく上だ！」

　俺は、ナミとカスガを引き連れ、屋上への最後の階段を駆け登った！