１－１３　夕暮れのエピローグ

　眠るように気を失ったマユを抱いて、半壊した遊園地の、まだかろうじて形を保っているベンチに連れていった。

　あたりは、巨大な竜巻でも通り過ぎたあとみたいにめちゃくちゃだ。

    こりゃしばらく営業は無理だろうな……。　

　ベンチに座ったナミが、柔らかそうな太ももを閉じて、マユを膝枕していた。

　優しい面持ちで、マユの汚れた顔を拭い、髪を梳く。

　……そういや、鴻巣山で、俺にもこんな風にしてくれたんだっけな。

「…………ん」

　やがて、かすかな吐息と共に、マユが大きな瞳を開いた。

「マユ。大丈夫か？」

「……おにい……ちゃん？　……おねえちゃん……？」

「よかった。気がついた？」

　ナミが優しく微笑んだ。

「……あれ……？　マユ、どうしたの……？　なんでこんなところで……」

　マユは夢うつつのまま身を起こした。

　ベンチにナミと隣り合って座る。

　俺は、マユの目の高さまでかがんで、声を掛けた。

「なにも覚えてないのか？」

「おにーちゃんとハピネスでわかれてから……アピロスにむかってたら、なんだかすごくサビシクなっちゃって、そこからキオクがないの……」

「……きっとそのときだよ」

　ナミが俺にだけ聞こえるようにささやいた。

「……ナミ。悪い。ちょっとマユとふたりで話、させてくれねえか？」

「……………………」

　冷たい目でジロリとにらまれた。

　戦闘中は、俺への態度も変わって、まるでパートナーのように接してくれてたのに……

　終わったら、もう元のツンケンな態度かよ。

「ふん。好きにすれば？」

　ナミは少し離れた街路樹にクールにもたれかかった。

　俺はナミと入れ替わるように、マユの隣に腰掛けた。

　よく見るとマユは小刻みに震えている。

　震える小さな手を握った。

「ごめんな。俺は、もっとマユの話を聞いてあげるべきだったんだ」

「……おにーちゃん……」

「聞かせてくれるか？　マユの話を」

　……そうしてマユは聞かせてくれた。

　両親が離婚し、マユをどっちが引き取るかで夫婦がモメたこと。

　父親は女と一緒に出ていったこと。

　結局引き取ることになった母親が、仕事で大変だからって、マユを邪魔もの扱いしたこと。

　そのせいで、自分の存在が他人の邪魔になると怯えたマユが、うまく笑えなくなったこと。

　そんなマユを、学校の同級生たちは「ロボット」と言ってバカにしたこと。

「ずっとひとりで、寂しかったんだな。いっぱい我慢してたんだな。辛かったな……」

　俺はマユの頭をポンポンと撫でた。

「………おにーちゃん……。おにいちゃーーーん！！」

　マユは突然俺の身体にしがみついて号泣し始めた。

「マユ、ひとりぼっちで、じゃまもので、だれもマユのことわかってくれなくて！！」

　ダムが決壊したかのようにマユは泣く。

　今までずっとこらえてきたんだろう。

　ふと街路樹のナミのほうを見ると、ハンドタオルで目頭を押さえていた。

　俺の視線に気づくと、慌ててぷいっと顔を背ける。

「……ウチもな。お父さんとお母さんが大ゲンカしてた時があったんだ。だから、マユがどれだけ辛かったかよくわかるよ」

「……おにいちゃんも……同じ……」

「実は俺には弟が居るんだ」

「お兄ちゃんって、本物のお兄ちゃんなの！？」

「はは。そうだよ。んでな、俺も辛かったけど、ソイツはもっと辛そうだった。……だから、俺は『ツライ』なんて言うわけにはいかなかったんだ」

「………………」

「コイツのためにも、弱いとこは見せられないって思った」

「……お兄ちゃん」

「……自分のためには頑張れなくても、誰かのためにならけっこう頑張れるもんさ」

「……だれかのため……？」

「マユ……。俺のために、頑張れないか？」

「………………」

　マユは両手の拳でグシグシ目をこすった。

「……うん……やってみる。お兄ちゃんのためにも、もうツライなんていわない」

　マユは健気に笑うと、ぴょんと元気にベンチから立ち上がった。

「おにーちゃん」

「うん？」

「マユね……ねむってたとき、ユメをみたの。すごくこわいユメ」

「……ああ」

「……風の妖精が、バケモノみたいになって、世界中をコワして、たくさんの人たちを傷つける……そんなユメ……」

「……断片的な記憶が残ってるのかも……ね」

　いつのまにかそばに来たナミが、そっとささやく。

「でも、風の妖精にさらわれたマユをね、誰かが助けてくれたんだよ。………あれ、おにーちゃんだったような気がする……」

「はは。そいつは光栄だな。夢とはいえ、な」

「えへへ。……ホントにゆめだったのかなあ」

「……夢さ。ぜんぶ、悪い夢だよ」

　マユは、頬を染めながら俺の腕に力強くしがみついた。

「ありがとう。あれがゆめだったのか、ほんとうのことかはわからないけど、おにーちゃんが来てくれたことはホントのことだもん。マユ、今日のこと、ゼッタイに忘れないよ」

　決意に満ちた顔で俺を見上げる。

「……いつか。いつか、おにーちゃんが大ピンチのときは……マユが、ゼッタイに助けてあげるからね……」

「ハヤト」

　沈みかけた太陽をバックに。ナミが俺の名を呼んだ。

「あのとき……ハヤトが痴漢行為を働いたとき」

　それ、もしかして俺がマユを抱きしめたときのことか？　なんて表現しやがる……。

「あの時点で、『あの子』はレベル４の必殺技【メイルシュトローム】をすでに覚醒させていた」

　ナミは、いつのまにか出したタブレットを見ながら、言葉を繋いだ。

「威力２５５。命中精度１００％。使った本人ごと、このアピロスの遊園地を壊滅させられるほどの、最強の悪意にふさわしい、超威力の技だった。でも」

　ナミは、子猫のように俺にしがみついたままのマユをじっと見る。

「……あの子は使わなかった。使う気配すら見せなかった。ただ、じっとして、ハヤトのされるがままになっていた。……なんで？」

「おまえにわからないことを、俺にわかるわけねーだろ？」

　ここ数時間の出来事はあまりに情報過多で、俺の脳みそはパニックを起こしてるぞ。

「ハヤト、あの時、悪意を"倒す"んじゃない。"救うんだ"って言ったね」

「え？　おれ、そんな事言ったっけ？」

「そして本当にあの子は救われた。予想もしなかったカタチで」

「予想？」

「こんな展開は誰も想定してなかったよ」

「展開？　想定？　ナミ……お前は何を知ってる！？　悪意ってなんなんだ！」

「イレギュラーが生じた。シナリオが、予想もしない方向に進み始めた。これなら……変えられるかもしれない」

　答えになってねえ。聞いてやしねえ。

「『誰かのためになら頑張れる』……だって」

　俺がマユに言った言葉か？　ふ、不覚……。聞かれてやがった。

　マユ相手なら平気だったのに、ナミだと無性に恥ずかしいぜ……。

　けれど、ナミは真剣な表情で、茶化してる感じはまったくない。

「とにかく。おつかれさまでした」

　そう言って、スカートのポケットから取り出したレッツ・プルを渡してくれた。

    それは、ナミの体温で少しぬるくなっていた。

「お、おう。サンクス」

　ごきゅっと一気に飲み干す。そういや、俺、自分がボロボロだって忘れてた。HPもたぶんギリだったはずだ。

「……そんなハヤトなら……」

　ナミが夕日に向かってぽつりとつぶやいた。

　巨大な太陽は地表に沈む寸前だ。

「……すべてを、ひっくり返せるかもしれない」

　踊るようにくるっと俺に背を向けたナミの言葉は、オレンジ色の光に溶けて、よく聞こえなかった。

　ナミは、唐突にこっちを振り返った。

　そして、力を込めて言った。

「敵は悪意。……人の心に棲まう闇」

　その表情は……逆光で見えない。

　もう何度聞いたかわからない、そのフレーズ。

「立ち向かうはアリバ。心の力、アリバ……！」

「…………アリバ……」

「いま、この街が、福岡市が、悪意によって侵略されようとしている。ボクの使命は、悪意と対抗できるだけのアリバを持つ戦士を探すこと。そして、アリバと共に、悪意に立ち向かうこと」

「戦士……」

「どうやら、ハヤトがその最初のひとりみたい……。ウソみたいだけどね」

「俺が……」

　口を開きかけた瞬間、『ウーーーーー』とあまり聞きたくないサイレンが遠くから聞こえてきた。

「ゲッ！？　この騒ぎで警察が来やがった！」

　冗談みたいな数のパトがアピロスの周囲を取り囲み始めてやがる！

「お、俺、防火シャッター何枚もぶち破ったぞ！？　しかもエレベーター落下させたし！」

「罪もない一般人をぶっ飛ばしたり、小学生の女の子にセクハラもしてたよ！」

　セクハラはともかく、このアピロスの惨状、どさくさに紛れて全部俺のせいにされかねん！

「ナミ！　マユ！　とりあえず非常出口から逃げるぞ！」

「らじゃー！」

「え？　ちょッ……」

　問答無用でマユとナミを両脇に抱きかかえ、非常階段を駆け下りる！

　女の子とはいえふたりを軽々と抱えられるのも、アリバの力か。

「どさくさに紛れてドコ触ってんだー！」

「うっわーい！　はっやーい！」

　やっとナミが核心めいた事を話し始めてくれたが、今はそれどころじゃねえ！　法学部の学生が逮捕されてたまるかっ。

　俺たちは夕闇迫る野間の住宅地を走り、アピロスを後にした。

　そして、元気に手を振るマユと別れ、家路についたのだった。

◆

　……１９９Ｘ年７月２２日。

　こうして俺たちの最初の事件が終わった。

　それは、俺と、ナミと、悪意と、アリバと、福岡市と、１１人の仲間たちをめぐる、

　長い長い物語の、最初の一ページに過ぎなかった。

　……夏が始まろうとしていた。

　その裏で、とてつもなく大きな陰謀が、着々と進行していた。

　……なのに俺は浮かれていたのだ。

    マンガの主人公にでもなった気分で。

　ちゃんと冷静に考えるべきだったのに。

　もっと注意深く、慎重になるべきだったのに。

　なんの変哲もない平凡な大学生である俺が、どうして『主人公』として選ばれたのかを。

　俺に、そんな器があったのかを。その理由を。

　ナミを失った今……

　激しい後悔と共に、はじまりのこの日を振り返る。

　俺は、どこで選択肢を間違えた？　

　どうすればナミを助けられていた？

　俺ならば運命を変えられると……

　すべてをひっくり返せるかもしれないと……

　ナミは信じてくれたのに、

    俺はその期待に応えられなかったのだ。

　このあと、最悪な形で、この物語はラストを迎えることになる。

　だが、それはまだ先の話。

　

　とにかく、この時の俺は、ただ、浮かれていたのだ。

　……この俺を「偽りの主人公」とした、

【福岡ファイト】という、

「仕組まれた物語」の始まりに……。

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