M3e Core Book ストーリー紹介 vol.2
隠された通路
ドラゴンはマリフォーから地球へ旅した最初の存在であったが、それが最後ではなかった。その飛行によって生じた亀裂は不安定で、何世紀もの間、地球とマリフォーの間に時折ポータルが開き、2つの世界を短時間接合した。
フォーリング・スター（紀元前6000年）
次元の狭間で翻弄されていたドラゴンの半身が、シチリア島のエトナ山近くの地球に現れた。タイラントの到着は大規模な火山地滑りを引き起こし、ヨーロッパ、アフリカ、アジア大陸の地中海東部の海岸線に壊滅的な被害をもたらした。次元を旅したことで弱体化し、マリフォーよりもはるかに魔力の低い世界に閉じ込められたドラゴンは、山の灼熱の核の中に落ち着き、ゆっくりと力を取り戻した。その後の数年間で、近隣のクレタ島の人々は蛇をモチーフにしたシンボルやイコンに弱い癒しの力が宿っていることに気づき、そのようなイコンを家の結界や病気の治療に使い始めた。
東方への旅（紀元前5400年）
噂と伝説に従って、あるクレタ人のシャーマンが、エトナ山に宿ると信じられていた癒しの力の源を見つけるためにシチリア島へ旅立った。彼女はタイラントの亡霊を発見することに成功したが、タイラントはすぐに彼女に憑依し、その意思を強制した。自分は神々に選ばれたのだと信じていたシャーマンは、タイラントに指示されるまま東へ東へと旅を続け、力を取り戻すために力の欠片を見つけると何でも貪った。ドラゴンの影響によって強く若々しく保たれていたが、やがてシャーマンの身体は衰え、いつかチベットになる場所の川に倒れこんだ。ドラゴンは恐ろしいことに、宿主の死体から自分自身を切り離すことができないことに気づき、タイラントが水と骨の檻の中でなすすべもなくもがく中、ゆっくりと数千年が過ぎた。
ブラッド・オブ・マイ・ブラッド（紀元前500年）
狩猟中、あるネイティブ・アメリカンの狩猟隊が、後に現代のオハイオ州となる場所で6人のマリフォ原住民の集団に出くわした。狩猟隊は奇妙な風貌の人々と、彼らが話す理解不能な言語に戸惑ったが、難民を憐れんで自分たちのキャンプに連れ帰った。やがてマリフォーの原住民たちはハンターたちの言葉を学び、部族の中から配偶者を得て、やがて2つの異なる世界の産物である最初の子供たちを産んだ。これらの男女は狼と一緒に走ったり、カラスと一緒に飛んだりする能力で知られるようになり、その才能は子や孫に受け継がれた。このようなハンターの子孫たちは、やがて分裂して別々の道を歩み、北アメリカの先住民に魔法を取り入れた血統を広めた。形を変えたり動物と一緒に歩いたりする能力は、その後の世代を重ねるごとに弱くなり、神話や伝説に過ぎなくなった。
生きている森（西暦220年）
千年紀が始まってしばらくして、アマゾンの熱帯雨林の奥深くにポータルが開き、ウォルドガイストとして知られる植物の精霊の小集団が不思議なことに地上をさまようようになった。この出来事にも動じることなく、植物の精霊たちは新しい故郷を探索し、周囲の木々と交わり始めた。
それから数千年、樹木の精霊とその子孫たちが、自分たちの土地に侵入してきたと認識したものに対して反撃したため、熱帯雨林とともに暮らす先住民族の数は著しく減少した。やがて、熱帯雨林の危険な植物の話は、北ヨーロッパや東アジアにまで届くようになったが、このような「未開」の地からもたらされる奇妙な話を真に信じる者はほとんどいなかった。
ドラゴンの台頭（西暦770年）
インドの僧サンタラクシタは、チベットの川のほとりに僧院を建てようとしたが、そのたびに川が増水し、寺院を倒してしまった。怯えた労働者たちは、川に悪魔が隠れているとささやき始め、それ以上寺院に関わることを拒んだ。
近隣の住民の安否を心配したサンタラクシータは、悪魔を追い払い、建設現場を清める手助けをするため、仲間の僧パドマサンバヴァを呼び寄せた。その代わり、二人の僧はドラゴンに遭遇し、ドラゴンはクレタ人のシャーマンの骨片からサンタラクシタの中に飛び込んだ。パドマサンバヴァはすぐに、サンタラクシタが自分の想像をはるかに超える強力な霊に取り憑かれていることを悟った。
パドマサンバヴァは低く頭を下げて慎重に龍に近づき、龍にふさわしい敬意を払った。パドマサンバヴァはドラゴンのエゴに訴えかけ、3日間にわたる長い会話の後、仏教の知恵は無謀な破壊よりも窮状に対する答えがあるとタイラントを説得した。ドラゴンは僧侶の話に耳を傾けたが、心の中ではすでに、今の宿主が死んだらどうなるかを考えていた。どの労働者も宿主にはふさわしくなかった。ただ僧侶だけが、その本質を宿すのに必要な精神的な強さを持っていた。
結局、ドラゴンは利他主義からではなく、利己主義から寺院の建設を許可することに同意した。ドラゴンはそれから数世紀、チベットを放浪し、見つけることのできた最も賢明な人間を集め、彼らをサミエの寺院に連れ帰るか、自分の偉大さを宿すことのできる寺院をさらに建てるよう促した。
次第に仏教の教義を自分たちのニーズに合うようにねじ曲げ、ドラゴンの次の宿主となる人間を準備させるという、ただひとつの目的しかない教義を作り上げた。飢えた地球の世界でアセンションするのに十分な魔力を蓄えるには、数え切れないほどの千年を要するが、ドラゴンは忍耐強く、宿主が最終的に滅びたとき、そのスペクトルの本質を担う別の者が用意されていることを保証していた。
日本刀マサムネ（西暦1293年）
マリフォーの時代、民を支配するという妄想を抱いたシャーマンが、強力な霊魂を縛っていた魔法結界から解き放った。最後の束縛魔法が解けると、その霊はタイラント・シェズウルであることを明かし、おぞましい救世主に憑依した。
シェズウルの宿主はこのような強力な精霊には不向きで、ほとんどすぐに崩壊し始めた。しかしタイラントは強力で、殺した者の血で宿主の生命を補い、無意識のうちに宿主を次第に血の流れるクリーチャーに変えていった。散り散りになったマリフォーの部族は、弱体化したタイラントに対して団結を余儀なくされた。
最終的にネフィリムは、自分たちの血を腐食性の黒い泥に変える儀式を受けることで戦いの流れを変えた。タイラントは再び縛られることを許す代わりに、かつてドラゴンがしたように、集めた力の残りを使って次元を飛び越えた。
弱体化したタイラントは神奈川県に現れ、大地震を引き起こし、鎌倉市は壊滅的な被害を受け、何万人もの死者が出た。タイラントは、次元の狭間の旅でかろうじて生き延びたと悟り、擦り切れてぼろぼろになったその本体を武士の大名に縛り付け、タイラントに血を供給するために配下の者を虐殺するよう強要した。
死体の数が増えるにつれ、絶望した大名が山中に入り、刀匠の五郎入道正宗に助けを求めた。政宗はその刀の中で最高のものである日本刀マサムネを大名に授け、彼はその刀で主君に取り憑いていた悪霊を切り落とし、幽閉した。
政宗はその刀を自宅に安置し、40年後の元弘の乱で盗まれるまで眠っていた。シェズウルがその剣を使う者に影響を与え、より大きな流血と暴力行為へとさりげなく向かわせ、タイラントが飢えた囚人のようにそれを糧としたため、その剣は伝説の中に消えていった。
フイツィロポチュトリの片鱗（西暦1332年）
14世紀、メキシコの谷に地球とマリフォーの間の入り口が開き、テノチティトランの郊外に焼けただれた怪物が解き放たれた。タイラント戦争で焼け野原になった平原と、その炎の中をのたうち回る黒焦げの巨獣という異世界を垣間見たアステカ人は、彼らの文明を根底から揺さぶられた。
ポータルが閉じ、金切り声を上げる獣たちが殺されたり追い払われたりすると、アステカの人々は自分たちが見たものを解釈するのに苦労した。彼らが垣間見た生き物の多くは、彼らの宗教に組み込まれ、神々や神々となった。
彼らはポータルを通して見た世界、つまりマリフォーは太陽が滅びた後の未来のビジョンだと信じており、この認識された運命を回避しようとして、彼らの信仰はアステカの人々を暗く血なまぐさい道へと導いた。
彼らの「ビジョン」に駆り立てられ、アステカ人はより戦争好きで攻撃的になった。その後100年以上にわたって、彼らはメキシコの谷とその周辺地域を支配するようになった。人身御供はアステカ以前にも知られていたが、彼らはそれを前例のないレベルにまで高め、4日間で8万人以上の捕虜を犠牲にしたこともあった。
これは、生贄の血と鼓動する心臓が、太陽神であるフイツィロポクトリに、彼を取り囲む「怪物」と戦い続けるだけの力を与えるという信念のもとに行われた。もしフイツィロポチュトリが失敗すれば、自分たちも滅びるとアステカ族は信じていた。
ホロマタンギの怒り（西暦1575年）
16世紀後半、ニュージーランドのマオリ族は海の上空100フィートでポータルが開くのを目撃した。そのポータルは滝のように空から降り注ぐ大洪水を放ち、何十匹もの奇妙なマリフォーの魚を地上にもたらした。不運なことに、タイラント戦争でメリディオンのために戦った古代の巨大な海獣、ホロマタンギもまた、その海流によって地球の海に引きずり込まれた。
ホロマタンギは50年以上もの間、ニュージーランドの人々を恐怖に陥れ、マオリ族が狩りや漁に出るたびにごちそうを食べ続けた。最終的にこの大怪獣は、毒で身を飾り、ホロマタンギを騙して自分たちを食べさせた2人の女性、ンガアトロ（Ngaatoro）姉妹の努力によって倒された。毒は大怪獣を殺すことはできなかったが、ホロマタンギを深い眠りにつかせるのに十分なほど弱らせ、マオリの人々に平和をもたらし、ンガアトロ姉妹は島の守護者として確固たる地位を築いた。
奇跡の帝国（西暦1642年）
17世紀、アフリカ東部のアビシニアにもうひとつのポータルが開いた。次元の裂け目からモンスターが押し寄せることはなく、アビシニア人は好奇心の赴くまま、一見荒涼とした新世界を探検し、ソウルストーンの隠し場所を発見した。
ソウルストーンは普通の宝石だと信じて裂け目から持ち込まれたが、ポータルが閉じて初めてソウルストーンの本当の性質に気づいた。ソウルストーンの近くで誰かが死ぬと、その宝石は魔法のエネルギーで帯電し、それを使って信じられないようなパワーの呪文を唱えることができるのだ。ソウルストーンの発見後、アビシニアは奇妙で神秘的な場所として知られるようになった。
しかし、時が経つにつれ、ソウルストーンの所有者たちは互いに争い、その驚異的なパワーの源である宝石は次第に失われ、あるいは破壊されていった。やがてソウルストーンの数は非常に少なくなり、アビシニアの神秘的な名声は伝説の中に消えていった。
カウンシル＝評議会の結成（西暦1780年）
呪術師、シャーマン、神秘主義者、ヒーラーたちは次第に、地球のわずかな魔法が弱まっていることに気づいた。長い間効果を発揮してきた呪文や儀式が、年を追うごとに効果が薄れていく理由については諸説あった。ある者は自然のサイクルだと考え、時とともに魔力の潮が引いていくのだと考えた。また、魔法と科学の間に対立があるのかもしれない、世界の工業化が進み、科学の影響が広がる中で、魔法の難解なルールが何らかの形で窒息しているのかもしれない、と考える者もいた。
世界の魔術師、ウォーロック、予言者、魔法使いたちは次第に集まり、新たな魔法の源を探すようになった。評議会と名乗った彼らは、地球の魔力を補充する方法を求めて世界中を旅した。メンバーは新大陸に赴き、先住民族のシャーマンと話し、アフリカ東部には彼らの強力な魔術の噂を調査した。彼らはあらゆるところで、魔術の衰退に気づいていた神秘主義者たちを見つけたが、彼らに答えられるものはなかった。
やがて評議会は、自分たちの世界を超えた世界が存在すること、そして地球の魔法の多くは、その隠された世界との出会いにまで遡ることができることに気づき始めた。2つの世界を隔てているのはかすかな次元の壁だけで、十分な力があれば、どんな壁も打ち壊すことができる。
ザ・グレート・ブリーチ 大いなる裂け目（西暦1787年）
調査と協力に何年もの歳月を要したが、評議会は自分たちの世界と来世の間のベールを破るのに必要な魔法の力を自分たちが持っていると信じるようになった。大々的な呼びかけが地球全体に送られ、秘密結社から秘密集会へと伝わり、魔法の才能のかけらでもある者は北米のサンタフェに集まるよう求められた。
地球上のあらゆる地域から、あらゆる職業から、彼らは最後の一人となった。シベリアの大草原からやってきたヒゲ面の賢人たち、アビシニアからやってきた工匠たち、眼鏡をかけたパリの悪魔崇拝者たち、ストイックなインドの達人たち、古代ローマからやってきた田舎者たち、極東のソウルリーターたち、オスマン帝国からやってきた聡明な宰相たち......。魔法の力が世界から永遠に失われないようにするための儀式だ。
評議会の指導者たちは、今がその時だと同意すると、街全体を招集した。通りは魔術師と魔法使いで溢れかえり、それぞれが史上最も強力な呪文の役割を果たす準備を整えていた。
その儀式は想像以上に過酷なものだった。一昼夜、集まった何百人もの修練者たちは、残り少ない魔力を増大する呪文に注ぎ込んだ。その緊張に打ちひしがれて命を落とす者もいれば、絶望的な犠牲の最後の行為として、自らの意思で人生の最後のエッセンスを手放す者もいた。参加した魔道士たちは後に、この儀式が成功したのか失敗したのか意見が一致しなかったが、結果は無視できないものだった。
儀式が頂点に達したとき、儀式のエネルギーが制御不能になり、彼らを蝕む中、苦痛と力の奔流の中で、劣等魔術師たちの生命力が彼らの肉体から引き裂かれた。気圧の急激な変化と危険な量のエーテルエネルギーが組み合わさり、巨大な衝撃波が発生し、大きな建物は地面に叩きつけられ、小さな建造物は土台から引きちぎられた。
一瞬にして、サンタフェは繁栄していた集落から廃墟と狂気と死体だけになった。街は消え、ぼろぼろの穴と、最悪の爆風から免れたわずかな魔術師と神秘主義者だけが残った。
数日後、数週間後、数少ない生存者たちは、彼らの魔法的適性が飛躍的に増大し、想像を絶するパワーが脈々と流れていることに気づいた。アーチメイガスなら一生かかっても成し遂げられないようなエーテル操作の技が、突然彼らの思いのままになったのだ。かつてサンタフェであった廃墟から這い出てきた世界最強の魔術師、呪術師、シャーマンたちは、やがて大いなる裂け目として知られるようになる次元の裂け目を覗き込んだ。
裂け目の向こう側で、生き残った評議会のメンバーは都市を発見した。その姿は見慣れたものであると同時に奇妙なものであり、まるで地球の歴史上の大都市がすべて積み重ねられ、シャッフルされたかのようだった。建物は傾き、通りに迫り、未知の文字が石に刻まれ、ドアに描かれていた。砕け散った門の上には、この都市と世界の名前と思われる文字が書かれた標識が掲げられていた。
「マリフォー：Malifaux」
新たな裂け目はいつ崩壊してもおかしくないと知りながら、評議会は街を探索し始めた。古い書物やアーティファクトが地面に散乱し、これらの難解なアイテムが持つ力を理解すると、魔術師たちは可能な限り素早くそれらを奪い取った。共通の目標で結ばれたとはいえ、評議会のメンバーたちは魔法の才能以外にはほとんど共通点がなく、魔術師や賢者たちがシャーマンや導師たちが自分たちのものだと信じている魔法の知識をため込んでいるとして非難したため、すぐにカッとなった。
最初の夜が終わるころには、こうした対立は明白な戦争へと発展していた。火の玉、氷の槍、稲妻が通りや空に向かって投げつけられ、魔道士たちは仲間の力を奪おうと、あるいは自分たちが主張する魔法の遺物を守ろうとした。友は友と戦い、仇敵はやけっぱちな盟友となった。
2週間にわたる激しい戦いの後、魔道士たちは自分たちを守るための陰謀団に集まり始めた。やがて、ある派閥が最後のライバルを処刑することに成功し、街を掌握した。評議会はこうして復活したのであった。
続く・・・
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