単体と元素

単体は性質を示します。

元素は構成成分です。

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物質を構成する原子の種類を元素といいます。現在120種類近くの元素が知られています。そのうちのおよそ９０種類は自然界に存在し、他は人工的につくられたものです。近年、日本で命名された新元素 ニホニウムＮhなどです。

単体と元素は同じ名称で呼ばれることが多いです。しかし、異なる意味で使われます。単体は実際に存在する物質を示し、元素は物質の構成成分を示します。

では、いくつかの例で考えてみましょう。

（例１）水を電気分解すると、水素と酸素ができる。

このときの「水素」や「酸素」は、それぞれ気体として実際に存在し、単体を示しています。

水素は火をつけると音をたてて燃え、酸素は火のついた線香の炎を大きくすることができます。これらは性質を示しています。

（例２）水は水素と酸素からできている。

このときの「水素」や「酸素」は、水の構成成分であり、元素の意味で使われています。化学式で表すと、水Ｈ２Ｏは水素Ｈと酸素Ｏからできています。これが構成成分という見方です。

（例３）砂糖は、炭素や水素、酸素でできた物質である。

砂糖をスクロース（ショ糖）と考えると、化学式はＣ１２Ｈ２２Ｏ１１です。Ｃ１２Ｈ２２Ｏ１１のなかに、炭素Ｃが含まれています。よって、この炭素は元素の意味です。

（例４）乾燥空気の体積の約78%は窒素です。

空気は、窒素と酸素といくつかの気体が混ざったものです。窒素は、反応しにくい気体です。酸素は、火のついた線香の炎を大きくすることができます。これらは性質を示しています。よって、窒素は単体の意味です。

（例５）食塩にはナトリウムが含まれている。

食塩は塩化ナトリウムのことで、化学式はＮaＣl です。塩素Ｃlが含まれています。よって、この塩素は元素の意味です。

最後にポイントをおさらいしておきましょう。

単体は性質を示します。

元素は構成成分です。