「ネタパレという戦場の傷跡」

「そのセットこっちでーす！」

ネタパレの収録が撤収の準備を進めていた。そんな中、俺はその場から動けないでいた。その場に残っていたのは俺だけではなかった。

「くそぉぉう！！」

上田さんの声がスタジオに鳴り響いていた。拳からは血が滴り落ち、隣にはサイトウさんが倒れ込んでいた。

「悔しい！悔しいでございやすよ〜！」

かねちかは泣き崩れていた。こんなに売れても、かねちかはネタパレで負けて涙を流す。何処までも真っ直ぐで純粋な男だ。

「次は絶対に勝ちましょう。」

ニコッと笑って、りんたろーさんが、かねちかをそう励ます。そのままかねちかをおぶってスタジオを後にした。

「あーーはっは！敗者っていうのは、こんなにも惨めなもんなんですねぇ〜」

最もハマった芸人に選ばれたザ・マミィ林田君が、服を着るために一度家に帰り、戻ってきた女性2人を両手に抱えて高笑いをしていた。

「確かに今日のザ・マミィのネタは凄かった、でも次は負けねえからな！！」

悔しそうにそう言い残し、上田さんはスタジオを後にした。

「上田さんが悔しそうだとこんなに嬉しいもんなんですね！んじゃ帰りましょう！姉さん！母さん！」

あのさっきまでトップレスだった女性達は林田くんの家族だった。いつもだったら、え！？まじ？なんでさっきまで裸だったんですか？？え！！と驚き、興味も爆発していただろうが、今はそんな風に思えなかった。それほどに悔しかったんだと思う。

「ダメだったなぁ、、、」

人はなんでダメだった時、ハッキリ口に出して、もう一度ダメだったと言ってしまうのだろう。そんなことを考えていたら、また悔しさが身体中を駆け巡っていった。そんな時だった。

「ダメなんかじゃねえ！今日のお前らのネタは最高だった。」

血まみれの男がゆっくりと立ち上がり、俺の方を向いてそう言った。そう、サイトウさんだ。

「最高だった。俺は1番だったと思うぜ？いや、相方の作ったネタが永久1番だから2番かな？笑」

サイトウさんは、相方の上田さんのことを本当にリスペクトしている。血が出るほど殴られた状態でもそう言えるのだから、それがよく分かる。

「ありがとうございます。でも負けたのは事実なので、、」

「なんかだいぶ今回にかけてたみたいだな。」

「はい。どうしても藤田ニコルさんに選ばれたくて、、」

「そっか、にこるんファンなの？」

「いや、ファンというか、、、」

サイトウさんは、小さい噴水が頭に乗ってる？と思うくらい血が出た状態で、俺に優しく微笑んだ。

「ジャンボ、、にこるん、レインボーのネタで1番笑ってたぜ？」

「え、本当ですか？？」

「俺、実はにこるんのファンでさ、ずーっと見てたんだよ！そしたらさ、ダントツでお前らのネタで笑ってた。」

俺は心から嬉しかった。急に重かった体が軽くなった。心からの嬉しさを身体中で感じていた。

「ありがとうございます！サイトウさん、凄え、凄え救われました！」

「ははは！それは良かったぜ、、んじゃな。」

サイトウさんの後ろ姿は、ライトに照らされ、頭から血が小さい噴水のように三本吹き出ていて、なんだかオバQみたいに見えた。

「サイトウさん！血ー！拭いた方がいいですよ！」

「ん？ちょっと〜吹き出てんじゃん！ほんと、」

サイトウさんは立ち止まり、振り返って、ニコッと俺に微笑みかけてこう言った。

「チェだぜ？」

サイトウさんは全身真っ赤で、夕日に照らされてるみたいですごくカッコよかった。

「ふぅ〜、タバコ、吸いたいなぁ。」

安心した俺は、急にタバコが吸いたくなった。地下の誰もこない穴場の喫煙所に向かった。途中ブラックコーヒーを買い、喫煙所に向かうと案の定、誰もいなかった。

「お、ラッキ〜。」

俺は喫煙所に座り、タバコを口にくわえ、缶コーヒーを開け、万全の体制をとり、ワクワクしながらライターを取り出した、、いや、ライターが見当たらない。最悪だ。俺はポケットというポケットを探した。周りから見たら明らかにライターを必死で探す男だろう。情けない、、俺は下を向いてうなだれていた。そんな時、俺の目の前にライターが現れた。誰かが差し出してくれているのだ。この穴場に来るとは、なかなかの手練れである。そんな事より！とにかく有り難すぎる、、

「すいません、、」

ライターを受け取り、顔を上げるとそこには、

天使がいた。

天使は微笑みながら俺に言った。

「最高でしたよ。」

俺はくわえていたタバコを落とした。

続く。

これはフィクションです。