「りんたろー、ジャンボを鼓舞する」

フジテレビ湾岸スタジオ、3階廊下の奥に、小さなスペースがある。そこの椅子に俺は、ぽつんと腰掛けていた。今日はネタパレの収録。この番組には感謝しかない、「綺麗だ」のネタ以降、どこにも引っかからなかった俺たちを、唯一使い続けてくれたからだ。勿論、毎回全力投球。自分らの力、全てでぶつかっていく！ただ、俺は動揺していた。不安で不安でしょうがなかった。

「藤田ニコルさんの前でうまくできるかなぁ」

不安な俺は、ブラックコーヒーを片手に、そう独り言を言っていた。我ながら情けない。

「どうしたっていうんですか？ジャンボ君、とても不安そうに見えますが？」

「あ、りんたろーさん！」

りんたろーさんだ。言わずもがな、チャラ男を武器に、飛ぶ鳥を落とす勢いのお笑いコンビ、EXITのツッコミ担当であるが、普段は後輩にも敬語で、とても丁寧で、顔も大きく、周りからの人望も厚い人格者だ。

「こちら座ってもよろしいでしょうか？」

「ちょっと！そこは俺の膝の上ですよ！」

「ふふふ。これは失礼致しました。。」

りんたろーさんは、普段からボケも絶品だ。りんたろーさんは、俺の正面に座った。

「ジャンボ君、なぜでしょう、僕には君が、いつもより集中していないように見えますが？」

「そ、そんなことないですよ！俺らはネタパレしか出れないんで、今回だって気合十分です！」

「、、、心ここに在らずって感じですね。」

「、、え？」

「ネタのこと以外で、頭が一杯なんじゃないですか？そうですねえ、、」

りんたろーさんは僕の目をじっと見て、少し微笑んだ。

「、、恋ですね？」

りんたろーさんには全部お見通しだった。俺は藤田ニコルさんのことを全てりんたろーさんに話した。

「あはははは！あはははは！あーっはは！」

「りんたろーさん！なに笑ってるんですか？俺は真剣に悩んでるんですよ！」

「悩んでる？悩んでるって？何に？何に悩んでるっていうんですか？」

「いや、だから、えと、、」

戸惑う俺に、りんたろーさんは、とても大きな顔をぐっと近づけた。近づいてくる顔は、本当に大きくて、これは大げさでもなんでもなく、実家の冷蔵庫くらい大きかった。そのままりんたろーさんは、真剣な面持ちで口を開いた。

「簡単ですよ。笑わせましょう。沢山笑わせて、今日のネタパレで、最もハマった芸人に選ばれましょう。ジャンボさんはツイていますよ！だって大好きな人に、最もかっこいいところを、見せることができるんですから？そうでしょう？我々、芸人の1番かっこいいところは、、笑いを取っているときです。」

俺は、りんたろーさんの言葉が突き刺さった。

「はい！りんたろーさん！俺、頑張るっす！」

「素晴らしい。それでこそ、ジャンボ君です。では、私も、、、」

りんたろーさんはニコッと笑って、目を瞑り、聞こえるか聞こえないかの声で、

「ポン、ポン、ポン、ポン、、、ポンポンポン」

深呼吸して、パッと目を開け、スッと立ち上がった。

「今日も盛り上がっていきまショータイム！！ポンポーーン！！！そうだろ〜！ジャンボ〜！！」

りんたろーさんはいつもこうやってスイッチを入れる。そして、いつも鼓舞してくれる、後輩を。本当に頼りになる先輩だ。

「よーーし！目を瞑って、、ポン、ポン、ポン、ポンポンポン、深呼吸をして、、パッと目を開け、スッと立つ！よっしゃー！待ってろ、俺の天使ーー！！」

俺はブラックコーヒーを飲み干して、相方の元に走った。

「池ちゃん！ネタ合わせするぞ！！！」

池田は気だるそうにストレッチをしながらこう言った。

「わてなぁ、、最近口説いてるメイクさんに、かっこいいとこみせたいねん。ジャンボはん、かましまひょか？」

よし、コンビの足並みは揃った。

続く。

これはフィクションです。