スターでありながら、電波工学の特許を持ったハリウッド女優

MotonariIto

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白黒映画時代の華やかな映画スターとして知られるヘディ・ラマー(Hedy Lamarr)は、GPS、ブルートゥース、Wi-Fi技術の基礎を築いたデバイスの共同発明において影響力のある役割を果たした。

1914年にオーストリアで生まれたラマーは、数学に強い才能を持ち、1937年にアメリカに移住してハリウッドでのキャリアをスタートさせた。1930年代から1940年代にかけて、彼女は映画界をリードする女性のひとりとして認知されたが、あまり知られていない工学への情熱が彼女の並外れた歩みを形作った。彼女は創作活動に没頭するあまり、自宅に製図台と工学参考書のコレクションを備えた工学ワークスペースを設けた。

第二次世界大戦が世界を巻き込む中、大西洋でドイツのUボートが船を沈没させているという報告に突き動かされたラマーは、戦争努力を助けるために魚雷技術の改良に取り組んだ。彼女の革新的な旅は、楽器の自動制御を実験していた作曲家ジョージ・アンタイルと出会ったことで大きな転機を迎えた。そして二人は、"周波数ホッピング "frequency hopping."というアイデアを思いついた。

この時代、無線制御魚雷は、目標への制御システムと同じ周波数の妨害電波信号を受けると、干渉や探知を受けやすくなり、狙いの航路逸脱を引き起こした。周波数ホッピングは本質的に、異なる周波数間でシフトすることで信号を暗号化し(制御周波数に同調できないようにして)、敵がすべての周波数をスキャンして妨害することを事実上不可能にするものだった。

ラマーとアンタイルの共同努力は、1942年8月11日に特許として認められた。米海軍は当初、この画期的な技術の導入にほとんど関心を示さなかったが、最終的には20年後の1962年のキューバ封鎖の際に軍艦に使用されることになった。ラマーとアンタイルの周波数ホッピングのコンセプトは、GPS、Wi-Fi、ブルートゥース機器に利用されているスペクトラム拡散通信技術の基礎となった。

残念なことに、この開発におけるラマーの目覚ましい貢献は長年見過ごされたままであり、1997年に電子フロンティア財団が彼女の技術的功績を称えて表彰したときに初めて認められた。ヘディ・ラマーは2000年に85歳で他界したが、2014年、その何年も前に開発された「秘密通信システム」の発明により、死後、全米発明家殿堂入りを果たした。