忍部(52)

「どういうことだ?」小四郎は少し目を固めた。「いや、何でもない」彼は少し首を振った。「何でもないんかい!」小四郎はガクリと腰を曲げた。
「それでは私はこれで」サラリー殺しは頭を下げるとその場を去った。「いったい何のために来たんだ?あいつ」小四郎はため息をついてから金木ともう一人の少年に目を向けた。
こいつらは殺すことだってできるが…近くには市民がいるからそんな大胆なことをして騒ぎを起こしたら厄介だな。やめておくか。　彼はため息をついた。
「お前らはとりあえずここのオーナーに誤りに行け。お前たちはこの机をもとの机に戻しておくこと、分かったな」小四郎はそのままそこを出て行った。

少しすると、小四郎は帰ってきた。いろいろな道具を持って。「さてと、この穴はどうしようか」鉄の重さでつぶれた地面を眺めた。
「とりあえずこれでどうにかするか」彼はコンクリートを取り出して、そこに撒いた。「あとはきれいにして…これでオッケーか」地面を平べったくすると、きれいになった。
「あとはこいつらが終わるだけだ」小四郎はそう言ってから考えた。いったいなぜ、自分がこんなことをしているのかを。
ちょうどその時、金木と少年が返ってきた。頭に1つのたんこぶを付けた。2人とも頭に拳骨を落とされたようだ。反撃をしていないようだったからよかったが。
そのままとことこと歩いてくると、地面に倒れた。それから震えながら頭を抱えていた。「はははは!」男の人たちが笑い出した。
「あいつの拳骨はいたいからな」その一人が腹を抱えながらぎりぎり言葉を話した。
すると、地面から猛烈な怒りが感じ取れた。どうやら自分が弱いといわれた気がしたのだろう。ただの勘違いだが。
男たちは後ろに下がっていった。「お前たち本当に男らしくないぞ……ただの少年に…」彼は2人以外にも気配を感じた。
後ろを見ると、悪魔が見えた。そこには普通の女性がいた。だが、その気は小四郎にだってわかる。自分よりも強いことが。
彼女から感じ取れる感情はただ一つ、怒りだった。「誰が弱いって?」どうやら彼女も意味を取り入れ間違っているようだ。
気が付くと、男たちは20mほど後ろに下がっていた。彼女の気が誰にでも見えるほどあふれだしているということだ。
「誰だ」小四郎は冷静になって聞いた。「彼の姉だ、それで、だれが弱いって?」彼女は少年を指さした。
なんでやばい奴らばっかり出てくるんだよ!　小四郎は悔しかった。強いと思っていた自分がばかばかしくも感じる。
この女性にサラリー殺し、自分より強い人物がいるからだ。「そんなこと誰一人言っていない」すると、彼女の気がきっぱりと消えた。
「そ、そうだったの」彼女はきょろきょろして、さっと少年を担ぐとその場を走り去った。「危なかった～…」彼は地面に座り込んだ。
そのまま彼は立ち上がり、やることが終わったので走り去った。「もっと強くならなければ」彼はそうつぶやくと速度を速めた。
「もっと強くならなければ」もう1度言葉を繰り返した。とても悔しいようだった。とてつもなく。