【写真家・近未来探険家 酒井透のニッポン秘境探訪】口之永良部島の『400円ホテル』
名湯もある
１９９３年にユネスコ（国際連合教育科学文化機関）の世界自然遺産に登録された屋久島の北西約１２キロのところに位置する口之永良部島に〝驚くべきホテル〟があった。その名も「４００円ホテル」。現在は、閉鎖されているようだが、隣接している温泉は、国内の温泉の中でも名湯と呼ばれる部類に分けられている。
５００円玉ひとつでおつりがくるようなホテルは、日本中探しても見つけることは難しいだろう。実のところ、「４００円ホテル」というのは、俗称みたいなものになる。正確には、宿というか湯治場になっている。だから格安なのだ。運営していたのは、屋久島町で、役場で手続きをしてから向かう。ここには、90年代から幾度となく通ったものだ。
文化住宅風の建物には、部屋が４つあり、電気やプロパンガス、テレビ、冷蔵庫、共同の洗濯機などが完備していた。食料を持って行けば自炊も可能だ。嬉しいのは、24時間いつでも入ることのできる温泉がすぐ近くにあったこと。湯量も豊富で、１週間くらい島にいると、だんだんやることもなくなってくるので、1日に５〜６回は入ったものだ（笑）。
当時は、Nさんという初老の男性がいて、湯治場の主のような存在になっていた。お呼ばれされると、酒や刺身を振舞ってくれたことがある。北海道か東北の出身で、この湯治場で４〜５年暮らしていた。後から、「身体も良くなったので故郷に戻った」という話を聞いた。
口之永良部島は、古い火山体である西部の山々及び、島の中央部から東部を構成している新岳・古岳・野池山などの火山体で構成されている。２０１５ 年５月には、新岳で爆発的噴火が発生した。この噴火によって、噴煙が火口上 9,000ｍ以上まで上がり、火口周辺に噴石が飛散している。また、火砕流が発生したことにより、新岳火口の北西側（向江浜地区）の海岸にまで達した。
このようなこともあり、「４００円ホテル」がいつ復活するかは分からない。また泊まれるようになったら、行ってみたいと思っている。
写真・文◎酒井透（サカイトオル）
東京都生まれ。写真家・近未来探険家。
小学校高学年の頃より趣味として始めた鉄道写真をきっかけとして、カメラと写真の世界にのめり込む。大学卒業後は、ザイール（現：コンゴ民主共和国）やパリなどに滞在し、ザイールのポピュラー音楽やサプール（Sapeur）を精力的に取材。帰国後は、写真週刊誌「FOCUS」（新潮社）の専属カメラマンとして５年間活動。1989年に東京・埼玉連続幼女誘拐殺人事件（警察庁広域重要指定第117号事件）の犯人である宮崎勤をスクープ写する。
90年代からは、アフロビートの創始者でありアクティビストでもあったナイジェリアのミュージシャン フェラ・クティ（故人）やエッジの効いた人物、ラブドール、廃墟、奇祭、国内外のB級（珍）スポットなど、他の写真家が取り上げないものをテーマとして追い続けている。現在、プログラミング言語のPythonなどを学習中。今後、AI方面にシフトしていくものと考えられる。
著書に「中国B級スポットおもしろ大全」（新潮社）「未来世紀軍艦島」（ミリオン出版）、「軍艦島に行く―日本最後の絶景」（笠倉出版社 ）などがある。