小説/黄昏時の金平糖。【タイムレコード0:07】#5　出会い頭

─第2章　昔のままじゃ、いられないから

師走わさび　6月2日　木曜日　午前5時45分
　　　　　　愛知県　児童養護施設からふるとまと

「─んーと、ここの問題は、、、」
　チクタク、と時計の針の音だけか部屋に鳴り響く。
　私はデスクライトだけを点けて、勉強していた。近くまで迫ってきた期末テストに向けてだ。
　オレンジの優しい光に包まれて、気を抜くと寝てしまいそうだ。
　時計を見ると、5時45分を指していた。
　─あと、15分。

　6時になると、小中高生を先生たちが呼びにくる。
基本、6時までは寝ないといけないのたが、次のテストは、絶対に愛華葉と差を付けて一位になる。だから、外にできるだけ灯りが洩れないように、勉強をしているのをバレないように過ごしているのだ。

　流石に限界か？となり、もう一度時計を見る。─5時50分。ナイスタイミング、と微笑んだ。そろそろ布団に入ってないとバレる。
　私は、勉強道具を整えてバッグの中にしまい、物音を立てないように床を歩き、布団に潜り込んだ。
　今日の朝御飯は何かなぁ、とわくわくしていた。
　目を瞑って、開けてを繰り返して数分。
　誰かの足音が近づいてきた。その足音は、私の部屋で止まり、コンコン、というノックで扉が開いた。
「わさびちゃん、おはよう！」
「、、、え、あ！あめりん！」
　扉から少女が覗き込んでいた。

師走わさび　6月2日　木曜日　午前6時
　　　　　　愛知県　児童養護施設からふるとまと

　私は、ベッドから飛び降りた。
「おはよう、あめりん！珍しいね」
　少女はあめりん─夜一夜雨凜(よひとよあめり)だ。私がここに入所してからずっと友達。
　いつもならここで働いている宗田さん(そうた)が起こしにくるのに、今日は彼女だった。それに、子供はこの時間歩き回ってはいけないはずだが─
　不思議そうにしてる私を察して、あめりんは話し始めた。

「早く起きちゃったところを棚本さん(たなもと)に見られちゃってさー。じゃあ、起こしに行ってくれる？って頼まれて！」
「怒られなかったんだ！」
「うん！ただ、見谷さん(みたに)だったら怒られたかもよ？」
　私が前怒られたのは、見谷さんに見つかったからだ。棚本さんは優しいお姉さんだから、全然怒らない。見谷さんは優しいが、少し世話焼きなところがあるのだ。
「いいなぁ。自分は見谷さんだったから─」
「あら二人ともおはよう！」
「！！お、はようございます！」
　変なタイミングで、食堂から見谷さんが顔を出した。
「今日のご飯はなんですか？」
「今日は、クロワッサンと、目玉焼きとー、、、」
「わ！楽しみだなー！」
「ね！」
　さっきのことを忘れて、今日のメニューに心を踊らせていた。早く食べたい。
「あと柏ノ木さん(かしのき)と宍甘さん(ししかい)起きてきたら食べましょう！」
「「はーい！」」

　聞かれてないみたいで良かったー、と安心したとき、肩に手をポン、と置かれた。
「わさびちゃん、さっきなんか言ってた？」
「、、、！！？」
　やばい、バレてた。
「何もい、言ってないですっ！」
「それならいいけどー？」
　笑いながら言われた。
　いがつい裏返ってしまった。やっぱり嘘が下手だ。
　あめりんにも笑われていると、食堂に入ってくる男の子を見掛けた。
「みっちゃん！おはよう！」
「おお！おはよう、二人とも！」
　柏ノ木空馬くん(かしのきからめ)と宍甘天磨くん(ししかいてんま)だった。

「─へぇー、怒られなかったんだ！」
「そうなの！だからわさびちゃんを起こしに行って、わさびちゃん、愚痴言ってたのバレちゃって！」
「ははっ、わさびちゃんドンマイ！」
「違うって！愚痴言ってないし！」
　私は目玉焼きを頬張りながら手を横に振った。
「嘘が分かりやすいねぇ、わっちゃんー」
「うるさいー！」
　あー、もうなんでこんなことに！
　あめりん、許さないからね！

師走わさび　6月2日　木曜日　午前7時
　　　　　　愛知県　児童養護施設からふるとまと

「─それじゃあ、行ってくるね！」
「うん、気をつけて！」
「また後でな！」
「行ってらっしゃい！」
　手を振って、私は外に出た。
　今日もいい日になるかなー、とスキップしながら学校に向かう。今日の授業は─と思い出していた時だった。突然、「わさび！」という声が聞こえた。
　懐かしい声だった。
　思わず振りかえると、わらべだった。
「え？」
　わらべは、走ってきて、肩で息をしていた。
「どうしたの？」
「お前に言いたいことがあって─」
　その時、「おーい！」と女の子の声がした。
　私は、はっと気付く。
　そうだ、この人めっちゃ気まずかったんだ、何話して─
　私はわらべを押して、友達の方に駆け出した。

続

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