ファーストコンタクトは近い

野尻 抱介
（SF作家）

　生涯にわたる願いを1つ挙げるなら，地球外知性（ETI）とのファーストコンタクトである．地球外生命（ET）の発見だけでも大喜びなのだが，第1希望はそれが文明と文化を持っていることだ．直接会えなくても，せめて存在が確かめられたらと思う．

　そのために地球外知性探査（SETI）という活動がある．対面ではなく，電波などを介して存在を確認したり，通信しようとするものだ．SETIは1960年代から行われてきたが，いまだETIの存在は確認されていない．

　現在の技術で最強の電波信号を送信し，それを最強の電波望遠鏡で受信すると，到達距離は1000光年と試算されている．それは針のように細いビームであって，灯台のように広く存在を伝えたり，検出できるわけではない．それでも1000光年とは馬鹿にならない距離だ．銀河系の直径は10万光年で，まだ100倍の開きがあるが，たかだか2桁だから，克服はそう遠くないだろう．我々は宇宙に対して，決して徒手空拳ではない．

　銀河系は大きいといっても，光ならわずか10万年で横断できる．46億年の地球史と較べればとても短い．光速度の100分の1の速度でも，0.1億年だ．もしどこかで高度文明が発生すれば，とっくに銀河全体に満ちていそうなものだ．なのに我々はまだ出会っていない．彼らはどこにいるんだ？――これが「フェルミのパラドックス」だ．これにはいくつかの回答が示されている．

　生命や知性はきわめて稀な現象で，全宇宙にかろうじて1つしか存在しない説．文明は短命なので同時に複数は存在しない説．恒星間文明を築くには大変な困難があるとするグレートフィルタ説．楽観的な説では，ETIは太陽系に来ているがこっそり観察しているという動物園仮説．定説はなく，どの説にもエビデンスはない．

　もし我々がETIと出会うとしたら，それはポスト・シンギュラリティ文明だろう．これは確率の問題だ．現生人類のような生物知性の存在期間は（いまのところ）10万年程度だ．いっぽうポスト・シンギュラリティ期のデジタル情報化知性なら億年単位，たぶん宇宙の終焉まで生き延びるだろう．

　ということは，たとえこの宇宙にETIが存在しなくても，異なる知性とのファーストコンタクトはまもなく実現することになる．我々自身がそれを創り出すからだ．

　それは初期状態で我々の文明を引き継いでいるが，本物の知性を持つなら，異質な存在に育つことが期待できる．人類が見い出した知識に加えて，この宇宙を極微から極大に至るあらゆる方法で観測し，実験し，解釈するだろう．そうして得たすべての知識を交差照合して，境界を超えた関連を見つけ出すだろう．

　危険視する人もいるが，私は会ってみたい．その知見に驚きたいし，それが意思を持つなら，この宇宙をどう舵取りするか，尋ねてみたい．

（「情報処理」2023年9月号掲載）

■野尻抱介
1961年生まれ．計測制御・CADのプログラマー，ゲームデザイナーを経て作家になった．三重県津市在住．宇宙作家クラブ会員．Twitter ID @nojiri_h

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