【思い出】ゲロ吐くまで走らされた話

あれは中学校1年生の頃の話です。

中学校1年生というのは身長がとても小さく、まだまだ幼さが残る時期です。

当時の私は小さく、そして細い子でした。

しかし中学生というのは成長期の時期です。

身長は伸びる一方でした。

成長の初期というのは、骨の発達に筋肉が追いつきません。

私も例にもれず、私の両手両足は、まるで小枝を連想させるような細さでした。

しかし、若い私は何にでも「本気」で取り組みました。

「ランニングをしろ」と言われれば、細すぎる両手両足をめいいっぱいに振りながら走り回りました。

先生も、にこやかな表情で私を眺めました。

ああ、この子はとにかく前進したいんだろうなぁ。と。

そう思わせるほどの必死さと鬼気迫る表情が、私にはありました。

とにかく、「今」を全力で生きていた私。

そんな私を、先輩は虎視眈々と狙っていたのです。

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ある日の放課後、私の通るいつもの下校道に、体格の良い先輩がたまっていました。

そして、私を見るやいなや道を塞いできたのです。

真っ黒の学生服を着た先輩の集団。

その中でも、特に筋肉が異常発達した先輩が私に声をかけてきました。

「おい。明日の朝7時に駅伝部の練習に来い。」

私は何を言われたのかわかりませんでした。

恐怖と混乱で脳が痺れていたのです。

しかし、どうやら私の「必死なランニング姿」を見込んでスカウトに来たようです。

私は、パチパチと点滅する視界の中、ただ「わかりました」と答えるしかありませんでした。

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翌朝、私は朝7時に学校に招集されました。

周りには、足腰が隆起した先輩たちが一堂に会していました。

え？ほんとに中学生？

私が目を疑っている間にも、ウォームアップは着々と進んでいきます。

まるで肉料理の下処理をされている気分でした。

そして、無言のままスタート地点に歩いていく一同。

誰も笑わず、誰も喋らず、ただただスタート地点まで歩いて行きました。

スタート地点まで来ると、私たちは隊列を組まされました。

この列を乱さないように走らなければなりません。

「もう走るの？」と辺りをキョロキョロとしている私を尻目に、バイクに乗った伴走者が言いました。

「それでは今日は６㎞です。よーいスタート。」

６キロ？？

私は耳を疑いましたが、前に並んだ人々がどんどん走り始めました。

私も置いていかれないように走り始めました。

しかし練習量というのは偉大なようです。

素人と玄人の差が顕著に表れました。

私の死ぬ寸前の表情とは対照的に、彼らはまるで無表情だったのです。

私の心がポキッと折れる音がしました。

もはや数キロ進んだときには、限界を超えていました。

肩で息を切らし、太ももは痺れていました。

眠たい目をこすっていた１時間前と、今のこの状況を比べてしまい、何度も何度も現実を呪いました。

もう無理だ。

私は列から逸れ、脱落しようと試みました。

私を追い抜いていく後続の人達。

「これでいい、早く追い抜いてくれ」と思っていた矢先、１人の男性が近づいてきました。

熱い視線で私を見て、彼は言いました。

「おい！諦めるな！お前ならいける！」

情熱に溢れた先輩が、私を鼓舞しにやってきたのです。

彼は私の背中を押し、強制的に走らせ続けました。

人間には何のために限界があるのか、彼には分かっていないようでした。

私は急激に加速しました。

ウサインボルトのように肩で風を切り、魔法のような復活を果たしました。

１０秒後にゲロを吐きました。

そのゲロは、涙の味がしました。

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その後、私は脳が思考を停止し、気がついたら駅伝部に入部していました。

人というのは恐ろしいもので、このような経験を「笑い話」に昇華してしまいます。

無理は良くない！ というのは常識ですが、無理をしたエピソードというのはなんとも味わい深いものです。