カープダイアリー第8317話「２０１８年二軍戦のみだった中村奨成は今季もいっしょ、同年一軍１安打だった坂倉将吾は新井カープ扇の要に…」（2013年7月14日）

中村奨成がファンの前に戻ってきた。山口県の由宇練習場であったウエスタン・リーグ、阪神戦。6回からライトの守備につき八回の打席でセンターフライを打った。
 
三次市のみよし運動公園野球は午前10時プレーボール。後輩たちが夏の広島大会初戦を戦い、大竹に９対０で勝ってコールド発進した。広陵ナインは「甲子園優勝」に狙いを定めている。かつては中村奨成もそうだった。背番号22を背負っての、今の目標は何なのだろうか？
 
昨年オフ、日刊ゲンダイDIGITALは「広島・中村奨成は100万円減の年俸800万円でサイン…来季は残留でも放出でも崖っぷち」のヘッドラインで記事をアップした。球団に忖度する広島のメディアやスポーツ紙が決して触れたがらない部分を一刀両断した。
 
 中村奨成が契約を公開したのは11月21日、場所はマツダスタジアム内の球団事務所だった。
 
この日、宮崎県日南市の天福球場ではチームが2週間の秋季キャンプを打ち上げた。新井監督カープの記念すべきスタート時にぜんぜん違う場所にいたことになる。

その1カ月前、10月の終わりに週刊文春が「『おろすしかないじゃん』広島カープドラ1・中村奨成がSNSナンパで“中絶トラブル”」のヘッドラインの記事を報じた。
 
 夏の甲子園6発でドラフト１位、地元期待の星は輝きをほとんど失った…
 
新井監督は就任後、イの一番に「スタメンサード」を暫定的な活躍の場としていた坂倉の“捕手1本勝負”を公言した。この時点で22番の意味がなくなる恐れが生じた。
 
結果、石原慶幸バッテリーコーチと二人三役で2月からのキャンプを送り、「みんなに期待しているけど、あえて名前を挙げるなが坂倉」と開幕前に新井監督に名指しされ、日々マスクをかぶりながら経験を重ねた坂倉は、シーズン折り返し時点で「キャッチャーサカ」の立場を確立した。
 
２０１７年のドラフト１位と２０１６年のドラフト４位。ふたりの数字を中村奨成ルーキーイヤーの２０１８年から見ていくと…
 
２０１８年
坂倉９試合8打数1安打０本塁打、打率・１２５
中村奨成　二軍戦のみ

２０１９年
坂倉　51試合61打数14安打１本塁打、打率・２３０
中村奨成　二軍戦のみ

２０２０年
坂倉　81試合２０９打数60安打３本塁打、打率２８７
中村奨成　４試合4打数０安打、打率・０００

２０２１年
坂倉　１３２試合４２２打数１３３安打12本塁打、打率・３１５
中村奨成　39試合59打数15安打２本塁打、打率・２８３

２９２２年
坂倉　１４３試合５３９打数１５５安打16本塁打、打率・２８８
中村奨成　27試合57打数11安打０本塁打、打率・１９３
 
２０２３年
坂倉　71試合２２４打数65安打７本塁打、打率・２９０
中村奨成　二軍戦のみ、14試合15打数７安打、打率・４６７
 
もう、とっくの昔に比べるようなレベルではなくなっている。それなのに女性トラブル。“自爆”とはこういうことを言うのだろう。
 
4月27日のウエスタン・リーグ、阪神戦（鳴尾浜）の初回に、牽制で一塁帰塁の際に右足首の踵腓靱帯（しょうひじんたい）断裂となったのもやはり“自爆”。グラウンド内外での振る舞いが緩すぎる。
 
新井監督は就任当初「全員一度は一軍で、できることならね、全員登録して全員で戦いたい」という考えを示し、特に若い選手には「元気よく、明るく、厳しく」グラウンドに立ち続ける姿勢を奨励、熱望していた。それをそのまま、熾烈なペナントレースで実践し、しかも白熱した優勝争いを演じている。
 
中村奨成に残された道は右の強打者、外野手として生まれ変われるかどうか？その1点に絞られつつある。
 
右足を負傷するまで、二軍ではスタメンに名を連ねることなく代打中心で打率５割をキープしていた。なぜスタメンではかったのか？など中村奨成には常に？がついて回る。そういうものをすべて振り払い、バット１本で勝負！それができないなら、あの甲子園に響かせた金属バットの快音だけが、人生の栄光だった、という幕引きになる。