人の影響を受ける野生下のレッサーパンダの季節による活動場所の選択

人の活動に影響を受ける野生下でのレッサーパンダの生息場所の季節性に関する論文が発表されました。

Seasonal resource selection of an arboreal habitat specialist in a human-dominated landscape: a case study using red panda

この論文は、以前noteに記した「野生のレッサーパンダの捕まえ方」の続編に該当します。

当該論文は、GPS首輪を装着した10頭のレッサーパンダ（成体のオス3頭及びメス4頭、亜成体のオス1頭及びメス2頭）を追跡しています。調査場所は、ネパール東部でインドに隣接しています。

レッサーパンダの活動場所（生息場所）は、今までの調査・研究によって、植生、標高、斜面、水源までの距離などに影響を受けることが判明しています。当該論文は、過去の調査結果が、季節によって変化することを記しています。ここで記されている「季節」とは、発情前(11〜12月)、発情期(1〜3月)、妊娠・出産期（4〜7月）、育児期（8〜10月）を主に示しています。育児期は、現地でのモンスーン期（いわゆる梅雨時期）と重なっています。

各季節での活動場所の特徴は以下のような結果が記されています。

発情期前

The averaged model for the premating season included elevation, slope, solar radiation, distance to water source, roads and cattle stations (Table 2). Red pandas strongly avoided areas close to roads 《略》 and marginally stayed away from cattle stations 《略》. The intensity of habitat use appeared to be high in low elevation 《略》 in areas with steeper slopes 《略》 and where the solar insolation was high 《略》. （要約：発情前では、道路に近い場所を強く避けていて、牛舎からは弱く避ける。標高の低いところ、急勾配、日射量の多い場所が好まれる）

発情期

The selected model for the mating season included sex, NDVI(Normalized Difference Vegetation Index), tree cover, shrub cover, bamboo cover, and distance to cattle stations and human-walking tracks (Table 2). Red pandas showed negative responses to NDVI 《略》 and shrub cover 《略》 while they exhibited affinity for bamboo cover although this was not significant (Supplementary Table S2). They avoided cattle stations《略》but showed affinity to areas close to human-walking tracks 《略》. （要約：発情期では、低木被覆の場所を好まず、竹は好む。人の遊歩道に近づき、牛舎は避ける）

妊娠・出産時期

The averaged model for the birthing season included TPI, NDVI, tree cover, bamboo height, and distance to cattle stations and human-walking tracks (Table 2). Red pandas avoided cattle stations 《略》and lived in areas with tall bamboo culms 《略》, however, they appeared to be insensitive to human-walking tracks 《略》. （要約：出産時期では、牛舎を避け、竹林に生息し、人の遊歩道に近づくことを気にしない。）

育児期

The averaged model for the cub-rearing season included most of the covariates (Table 2). Collared animals moved to high elevations《略》and were attracted to the mountain ridges 《略》 in this season. Aspect appeared to be influential only for the cub-rearing season.  《略》 They selected areas that had high tree richness 《略》 with tall bamboo 《略》 and high shrub cover 《略》in the understorey. However, they avoided large trees 《略》 and lived farther from roads 《略》and human-walking tracks 《略》. They showed negative, but not significant, responses to the NDVI 《略》. （要約：育児期では、高標高に移動し、山の尾根に集まる。竹林と低木被覆に生息するが、高木、道路、人の遊歩道は避ける傾向にある）

興味深い観測結果が提示されました。発情期に「遊歩道に近づく」傾向があるのは、リスク回避行動を行なっていないか、リスクをとることによるメリットが存在することを示唆しています。しかし、調査期間は、新型流行病の影響で人の行動が著しく制限されている時期と重なっていることも含めて、当該論文では、以下のような推論を記していました。

In the birthing season in our study period, the low traffic along the human-walking tracks (0.06 individuals/day during a COVID-19 pandemic) perhaps means red pandas didn’t need to avoid these features (Bista et al. 2021a). （要約：出産シーズンは人が道を歩いておらず、新型流行病発生時は1日あたり0.06人で、レッサーパンダは、避ける必要がなかったと考えられる）
We observed males being less selective in habitat use in this season which suggests that the mating instinct drives males to find receptive females. Similarly, females live alone without any dependents in this season. Therefore both males and females are likely to become less risk averse.（要約：この時期、オスは、交尾可能なメスを探すため、生息地の選択性が低く、メスは、子育てをしていないため、オスもメスもリスク回避の傾向が弱くなることが考えられる。）

同様に、子育て中の母子は、高い樹木に登ることで捕食者から逃げることより、低木の中に隠れることで捕食者から隠れているように見受けられます。当該論文では、以下のような推論を記しています。

Selection of high shrub cover in the cub-rearing season can provide better concealment while feeding on bamboo shoots on the ground （要約：子育て中は低木の被覆率が高い場所にいることで、タケノコを食べながら隠れることができる）

また、育児期がモンスーン（雨量が多い）時期に重なることの説明として、以下のように記しています。

The red panda birthing season overlaps with the onset of the monsoon which stimulates bamboo growth and improves the habitat quality across most of their range. （要約：出産時期は、モンスーンの到来と重なるため、竹の成長が促され、生息域の大部分が改善されます。）

少し論文の文章を補足すると、出産時期は、モンスーンの開始時期と重なり、育児期は、モンスーンの最中と、モンスーンの終了時期に重なります。この説明は当該論文の添付資料”Supplementary Materials”の図S1に記されています。
これらの調査結果から、季節に応じた食餌や生息場所の変更を行い、人の活動影響を避けていることから、レッサーパンダの保全活動の難しさを示していると、当該論文では結論づけています。現状の保全活動は、植生や地形などをもとにレッサーパンダの生息場所を改善するという計画がなされていますが、季節により生息場所が異なることから、季節の考慮がこれらからの保全計画に加わることと思います。