少女たちは天国の扉を叩く

　二人で決めた天国に、二人だけでいくために。
　病院の待合室で。そして病室で。二人で決めた、二人だけのひみつの戒律。

　病院から抜けだした後、移動する手段が欲しかった。服も着替えたい。
　ようやく止まってくれたタクシーに私たちは乗り込んだ。
「お客さん、どちらまで？」
　運転手は結構若くて、患者服の私たちにも興味がないようだった。
「決めた」
「そうだね、この人にしよう」
　差別も区別もせずにタクシーに乗せてくれる人の魂は、きっと純粋だ。
　森林公園まで送ってもらう。あそこなら夜は人がいない。
「えーと料金は、あいた、あいたた！　ちょ、何するの！　あっ」
　助手席に座ったナユタが、動かなくなった運転手を外に捨てた。運転席を漁ると、お金が沢山出てきた。
「ドンキ行って服買おう」
　ナユタはそう言って車のエンジンをかけた。

　純粋な魂を七つ集めれば天国に行ける。それが二人で決めた秘密の戒律。
　必要な数はあと、五つ。

　余命の話なんて、子供の耳に入らないようにしていても普通に察してしまうものだ。
　私がどんなにワガママを言っても、見舞いに来る両親は決して怒らなかったし、「10歳で……」と扉越しに聴こえてしまった。
　私が罹ったのは漢字とカタカナが混じった病名で、聞いた10秒後にはもう曖昧だった。
　一方ナユタの病名は単純明快。癌だ。
　明るく清潔で、子供の声と死の匂いが蔓延する病室を抜け出しては、私とナユタは語り合った。
　天国へ行くための戒律は、ナユタの書いた『棺桶リスト』がきっかけだった。
　一番目にこう書かれていた。
『人を殺してみたい』
「やろうよ！」
　自分でも驚く位食い気味に言ってしまった。
「でも、天国に行けなくなっちゃうよ」
　胸元のロザリオを抑えながら、ナユタは言った。
「綺麗な魂を、先に神様の所へ送るだけだよ」
　私が咄嗟についたでまかせがナユタの中の信仰を塗り変えた。
　確かにここまでは子供の妄想だった。
　けれどその日の晩、私たちは初めて人を殺すことになる。

【続く】