やりたいことは
「こんばんは。『星の館』へようこそ。寒かったでしょう？さあ中へどうぞ。」
出てきた女の人は、全身がきらきらと発光していた。
透明なカーディガンに、チェック柄のワンピースの服装をしている。
優しく穏やかそうな雰囲気の人だ。
びっくりしながらも、その人に付いて行く。その人の雰囲気は、どこか安心感があった。
こちらへ、と言われ階段を上がる。
わくわくする。
「さあ、入って入って。」
女の人は微笑みながらすっと部屋の扉を開けた。
すると…
わあ…！と声が出る。
部屋の天井部分は透明なになっていて、夜空に星がたくさん散りばめられた景色が見える。こう見ると本当に宝石みたいだ。
真ん中には透明な丸いテーブル、の上に猫が二匹、猫型の椅子。
端っこには、発光する橙色の丸い実がたくさんなる木。
そして、床には占星盤が刻まれていた。
現実味がなく不思議だけど、洗練された空間だ。
綺麗な床の上を歩くと、自分の体が反射しているように見える。水面に立っているみたいで何だか楽しい気持ちになる。
建物の中は少し暗いけど、なぜか温かみを感じる。
そういえば外はすごく寒かったな、と忘れていた感覚を思い出した。
「ふふ、ここはとても綺麗な場所でしょう？
私、この館の管理をしている『ミチカ』です。よろしくね。」
「私、ソラって言います。
あの地図って、ミチカさんが書いたんですか？」
「そうよ、とっても粋な演出でしょう？私、手書きって凝ってて好きなのよねえ。
そうそう、温かい飲み物はいかが？ホットチョコレートとか、どう？」
ホットチョコレート！
私の大好きな飲み物だ。
「飲みたいです…！あと、あそこにある本、読んでもいいですか？」
部屋の両端には、大きな棚がいくつかあり、そこには大量の大型の本が並んでいた。
いいわよ～、と明るいのんびりした返事。
近場にあった本のタイトルを見ると…。占星術の研究書だ！
しかも、学校には置いていない見たことがない本ばかり。
早速うーんしょ、と手近にあった本を取ってみる。
ぱらぱらとページをめくる。自分の興味のある記述のページを見つけた。
ほうほう、と読み進め、満足して棚に戻す。
他にはどんな本があるのかな、とちらっと横の棚を見る。
『地形参考資料集①』と書かれた緑色の本が見えた。
うん？何だろうこれ。よくわからないけど興味をそそられる。
その本にそっと手を伸ばした。
…瞬間。
バチッ！！
うわっっっ！？
突然謎の光が手元に走った。けど、痛…くない。
もう一度本に手を伸ばしてみる。
バチッ！！
どうしても本から手が離される。
な、なに、これ…！？
「あら。ソラちゃんにはその本はまだ早いみたいね。」
ミチカさんがカップを持って来て椅子に座る。
「ミチカさん、この本は一体…？」
ミチカさんはにこやかに、こっちへ来て、と手招きした。
どうぞ、とカップを渡される。
あつあつのホットチョコレートだ。茶色の湯舟に、ハート型のマシュマロのような白いふわふわが浮かんでいる。
いただきます、と飲んでみる。
はあ。あったまる…。心も体もぽかぽかだ。
でも、心はまだちょっと落ち着かない。さっきの本は…。
それと、テーブルの上で眠っている、青く発光している猫が気になった。
触ってみる。ぴくっと動いた。かわいい。
「あの、ミチカさん、さっきの本…」
「ソラちゃん、明日学校お休みするの？」
えっ。
「な、何でわかったんですか！？」
「ふふふ、ソラちゃんの目を見たらわかっちゃった。
何か嫌なことでもあったんでしょう？」
「うん、学校の課題…最近すごく増えちゃって…。それで、先生と喧嘩してて…。
一応毎日課題やって、学校も行ってるんだけど、ちょっと、やる気無くなっちゃってた。それで、今日はここに行こうと思って…。
明日は、学校行かなくてもいいかなって」
あれ、私、何でこんなこと話してるんだろう。口が勝手に…。
「そう、そんなことがあったのね。ソラちゃんは、本当は課題、やりたくないの？」
「やりたくない…のかな。勉強は、好きなんだけどね。」
「どうして、我慢するの？」
我慢…？
あ、私、我慢してたんだ。
「課題ちゃんとやって、授業毎日出席して、試験も高得点出すとね、みんなの前で表彰されるんだよ。あの子、すごい！って。先生たちからも褒められるし」
「それは、ソラちゃんが本当にやりたいことなの？」
やりたい、こと…？
「私、私の、やりたいこと、は…。あれ…何だっけ…」
言葉が、出てこなくなった。
その代わり、ぽろぽろ、と涙がこぼれ出てきた。
私、なんで、課題やってるんだっけ。
なんで、学校行ってるんだっけ。
なんで、この館に来たんだっけ。
「課題のため？他の人からの評価？将来のため？
…ソラちゃんは、本当は何をやりたいの？」
はっとした。
ミチカさんの言葉が、心に響き渡る。
瞬間、沸々と怒りがこみ上げてきて、居ても立っても居られない気分になった。
「ああもう！課題やりたくない！学校行きたくない！
色々な場所に旅に行きたい！！この世界のこと、もっと知りたいー！！！」
部屋中に、私の大音量の声が響き渡った。
ミチカさんは、ははは！と、大笑いした。
「そう！それがソラちゃんのやりたいことなのね！！
いいわねえ旅。私も遠出したくなってきたわあ」
私、な、何でこんなに、噴火したみたいに感情的になって…。
でも、言いたいこと言ったらスッキリする！
「ソラちゃん、今日の夜空は見た？満月が出てるのよね。
月というのは人間の感情に強く影響を及ぼす。満月は月のパワー全開だから、みんな感情爆発しちゃうの。
自分の気持ちの制御、取りにくくなっちゃうけど、その代わりに、押さえつけてた気持ちたくさん出てくるでしょう？
私は、月というのはお母さんみたいな存在だと思うわ。」
説明するミチカさんはとても楽しそうだ。
「この『星の館』はね。その満月の力あってこその建物なの。
この館にはいろーんなお客様が来られるんだけど、みんな怒って爆発したり泣きじゃくるのよ。面白いでしょ？
動物たちもこの館に集まって来るの。この猫ちゃんたちは前から居候してるんだけどね。
月が出ないと、ここの館真っ暗なのよ～。それで、招待状はいつも満月の日に出すの」
「満月の力って？どうやって受け取ってるの？」
「うーん、それはちょっと言えないかなぁ」
あれ。気になるのに。
「招待状…そういえば、ミチカさんはどうして私に招待状を送ったの？」
「ん？ソラちゃん、前ここに一度来たことあったでしょう？」
…？来たこと、ある…？
記憶が…無い。
「ソラちゃん、小さい頃お父さんとここに来たでしょう？
ああ、覚えてないのね。」
お父さん…？懐かしい。
あれ、顔がはっきりと思い出せない。
「お父さん、最近会ってないなあ…。
私、今の学校行くために親と離れて暮らすようになって。
旅行が好きで、よく私とお母さんと一緒に色んなところ連れていってくれたなあ…。今、元気かな。何してるのかな」
「ふふ、何だか楽しそうでいいわね。
そう、ソラちゃん、それで旅が好きなのね」
ミチカさんには、不思議と何でも開けっ広げに話せる。
そういえば、あの本のことだけど…
と、ミチカさんが柔和な表情から一転、キリっとした表情に変わった。
「ここ、『星の館』はね、ありとあらゆる天文学の情報が集まる知識の倉庫なの。それはそれは膨大な量でね。数百年分の研究資料とかも、ここには保存されている。ここの棚以外にも、一階にも収蔵されてるの。
で、まあこれは表向きの館内説明で…。」
ちょっとだけ、込み入った話をするとね、とミチカさんは前置きした。
「ここに来るとね、その人にとっての『答え』が見つかるの。その『答え』というのは、もうその人がすでに経験として知っていること。
この館は、その人が解決したい、自分自身ではよくわかっていないもやもやが、実体として目の前に出てくるの。
その媒体がここにある本であったり、私との会話だったり…。それが、その人自身が探し求めてる『答え』に繋がっているの。
だから、まだその人がその『答え』を自分の力で見つけ出さないと、この館にすら辿り着けない。そういう仕組みになっているの」
…？
ミチカさんの話は、理解するのが難しい。
「そうね、本で勉強して習得するものじゃない、って言ったらわかるかしら。
大切なのは頭じゃなくて、心よ」
心…？
「ソラちゃんは、まだレベルがその本に届いていないみたい。それでその本には触ることすらできない。
経験値がもっともっと必要、ってことね」
レベル？経験値？
さっきから、ミチカさんは何を言っているんだろう。一体どうすれば…。
「ソラちゃんが、自分の心と真っ直ぐ向き合えば、自然にレベルは上がっていくわ。
前を向く、悩んだ時は立ち止まって今までのことを振り返る。それだけでいいのよ」
ミチカさんの声は、あったかい。まるで、お母さんみたいな…。
ミチカさんって、どういう人なんだろう？
「あの、ミチカさんは、ミチカさんのやりたいことは…？」
「…私？私ねえ、色んな種子を作って、育ててる。
世界各地の色々なところに、その種をまいて木を育ててるの。
ほら、ここにある真ん丸のお月様みたいな、満月に似てるでしょ？名前はそのまんま、『満月の木』。これ私が作ったの。
一階には種子の工房があるのよ」
工房？と聞くと、
ミチカさんは、秘密だから、見せられないのよ。と申し訳なさそうに言う。
うう、気になるのに。残念。
「ソラちゃん、ここに来たってことは、ソラちゃんのレベルちょっと上がってるはずよ。それで私、ソラちゃんに招待状出せたんじゃないかな。
レベル上がる人じゃないと、ここには来られないようになってるから」
あの、レベルってなに…？
「まあまあ、ちょっと小難しい話にはなってるから、今話せるのはここまでかなあ」
あ、そうだ。とミチカさんは立ち上がった。
「ソラちゃん、明日から、ちょっとだけ世界変わってるかもね」
何が変わるの？
言いかけた、次の瞬間。
くらっとめまいがして、私の意識はそこで途絶えた。
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