連続小説MIA (53) | Chapter Ⅲ

対戦相手を前にして、晶馬はリングの中央に立っていた。歓声とも怒号ともつかない声で会場は満たされている。人生にハプニングはつきものだ。ついさっきまで客の一人でしかなかった自分が、リングに立つことになるとは。のこのことリングへ上がった素人にたいして会場は一気に色めき立つ。観客は口々に「やってしまえ！つぶせ！」と叫んでいる。その声を聞きながら、お前がリングに立ってみろよ、小便ちびりそうになるぞと晶馬は思った。客席から発せられる声援は、すべてチャンピオンに向けられた言葉であり晶馬へ向けられたものではない。レフェリーが双方に近づきファイティングポーズを取らせ、腕を振る。会場の盛り上がりは最高潮に達する。リングの鐘が、カーンと響く…

晶馬は飛び上がるようにして起き上がった。その拍子に、上の段のベッドで頭をぶつけそうになる。3段ベッドの中段には天井が低い。T-シャツは汗でべとべとだった。窓が開いているが風が入ってこない。蒸し暑かった。それにしても嫌な夢だ、と晶馬は思った。なぜこんな夢を見たのか。夢はいったい何からできているのか。昼間にサルーから聞いた話が強く記憶に残っていたのかもしれない。夢だと分かっていても心臓はいまだ高鳴っている。手元時計の針を見ると、AM1時15分だった。明日も仕事で朝が早い。もう一度眠ろうとするものの、どうも寝付けそうにない。自分の周りにある空気が、固く、重いように感じられた。皮膚を境界線として内と外、膜でも張っているのかと思うほどに隔たりを感じる。きしむベッドの上を静かに体重移動し、そっと梯子を下りた。途中、ギッと音が鳴る。廊下は24時間電気がついているようだった。電灯のジーっという機械的な音と、どこからか入ってきている蛾がぶつかっている音以外は、何も聞こえない。廊下を渡るとき、古びたフロアカーペットのおかげか足音はしなかった。この時間に起きている人はほとんどいないだろう。この夜の雰囲気はさながら学生寮のようなものだった。廊下中央の階段を降りる。TVルームにも誰もいなかった。（誰かいれば話し相手になってもらいたい気持ちだったが、あいにくそこには誰もいなかった）晶馬は煙草を吸うつもりで中庭へと向かった。音もなく勝手口は開いた。晶馬とソフィアは、まさにそこで出会う。肩にかかるくらいの長さの髪を、高い位置でポニーテールにしているフランスからの女の子。彼女は物思いに耽るように椅子に座り、空を見ていた。

つづく（※平日の正午ごろに連載を更新します）

Facing his opponent, Shoma stood in the center of the ring. The venue was filled with voices that could not be described as either cheers or shouts. Life is full of happenings. He had never expected to be standing in the ring, having only been a spectator until a few moments ago. The audience was excited to see the amateur who had come into the ring. The audience was saying, "Let's do it! Crush him! The crowd was shouting, "Crush him! Hearing those voices, Shoma thought to himself, "If you try standing in the ring, you're going to piss your pants. All the cheering from the audience was directed at the champion and not at Shoma. The referee approached both fighters and had them strike a fighting pose and wave their arms. The excitement in the hall reaches a climax. The ring bell rings with a resounding clang...

Shoma jumps up and gets to his feet. In the spur of the moment, he nearly hits his head on the top bunk, the middle bunk of a three-bunk bed with a low ceiling, his T-shirt sticky with sweat. The window was open, but no breeze was coming in. It was hot and humid. Still, it was a bad dream, Shoma thought. Why did he have this dream? What were dreams made of? Perhaps the story he had heard from Saroo during the day was still fresh in his mind. Even though I knew it was a dream, my heart was still racing. I looked at the hands on my watch and saw that it was 1:15 AM. I have work tomorrow, so I have an early morning. I tried to go to sleep again, but I couldn't seem to fall asleep. The air around me felt hard and heavy. I felt as if my skin was the boundary between the inside and the outside, as if there were a membrane between them. I quietly shifted my weight on the creaking bed and gently descended the ladder. On the way down, I hear a creaking sound. The hallway seemed to be lit 24 hours a day. Nothing could be heard except the mechanical zing of the electric lights and the sound of moths bumping into each other coming in from somewhere. There were no footsteps across the hallway, probably due to the old floor carpet. Few people would be awake at this hour. The atmosphere of this night was like that of a student dormitory. Going down the stairs in the center of the hallway, I found no one in the TV room either. (He would have liked to have someone to talk to, but unfortunately there was no one there. ) The door opened without a sound. That is exactly where Shoma and Sophia meet. A girl from France with shoulder-length hair pulled back in a high ponytail. She was sitting pensive in her chair, looking at the sky.

To be continued (*The series will be updated around noon on weekdays)