連続小説MIA (56) | Chapter Ⅲ

混雑する夕食時を過ぎてしまえば、比較的キッチンは空いていることが多い。晶馬はいつもその時間を見計らってサンドイッチや飲み物をつくりに行っていた。キッチンでの用事をすませた後、ひとり中庭で過ごす。これもここでの日常でルーティーン化していることだった。中庭に面するTVルームの窓は開け放たれており、中からのにぎやかな音が漏れている。それらの発する音を聞きながら、心地よい夜風に当たっていた。集団の中に入って賑やかに振る舞うことは苦手だが、決して賑やかな場所が嫌いなわけではない。だから、晶馬は中庭を好んだ。この場所が、ちょうど良い距離感なのだ。明日は日曜日で、全員が休暇だった。夜が更けても、多くのワーカーがベッドへ行こうとしない、そんな夜だった。中庭にある木のテーブルはさまざまな人が行き交う。煙草を吸いにくる人、通話をしにくる人、置き忘れたビール缶を取りにくる人。晶馬はその場所を好んだ。しばらく誰もいなかったテーブルをはさんだ向こう側に女の子が座った。彼女は晶馬を見て「Hi」といい、持ってきていたノートに目を落とした。ソフィアだった。彼女に会うのは確か、３、４日ぶりだったと思う。晶馬もまた、ソフィアに挨拶を返す。テーブル越しの彼女とふと目が合った。初めて出会ったのが深夜だったから、よく見ていなかったけれど、長いまつ毛に縁取られた瞳がとてもきれいだった。よく見ると、目の色は緑がかった深い色だった。それを見て、晶馬は「構造が違う」と思った。日本人と構造が違いすぎる。この色を例えるなら、ガラス瓶の緑、あるいは、すこし深くなりかけた場所の海の色か…。晶馬はそんなことを考えていた。観察。晶馬にはそういうところがあった。こんなに見ていたら、変に思われてしまいそうだなと思い、晶馬は文庫本に目を落とした。しばらく静かな時間が過ぎた。そういえば、ソフィアに最初に会った時もこんな感じだったな。晶馬は本に没頭した。ところが、視線を感じるのは何だろうか。いやいや、自意識過剰なんじゃないだろうか。いつの間にか、TVルームも静かになっていて、随分と人も減っていた。もう、部屋に戻ろう。そう思って、立ち上がろうとしたときソフィアが「待って」と言った。目が合うと、「座って」という。「あなたの手をスケッチしているの。もう少しで終わるから。だから待ってほしい」視線の理由はそれだったのだ。晶馬は、黙って座りなおした。「本を、読んで」というので、言われた通りにする。しばらくすると、ソフィは満足そうな笑顔で「できた」といった。見せてくれた絵はお世辞抜きに上手だった。僕とソフィは多くの時間を共有した。その始まりは、この日を境にして始まっていたのかもしれない。

つづく（※平日の正午ごろに連載を更新します）

After the crowded dinner time, the kitchen is often relatively empty. Shoma always took advantage of this time to make sandwiches and drinks. After finishing his chores in the kitchen, he would spend time alone in the courtyard. This was also a routine part of his daily life here. The window of the TV room facing the courtyard was open, allowing the lively sounds from inside to leak out. Listening to the sounds they made, I was enjoying the pleasant night breeze. Although he is not good at being part of a group and acting lively, he is not averse to lively places. That is why Shoma preferred the courtyard. This place was just the right distance from the others. Tomorrow was Sunday, and everyone was on vacation. It was one of those nights when many workers didn't want to go to bed, even after nightfall. The wooden tables in the courtyard were frequented by all kinds of people. Some came to smoke, some to talk, some to pick up a can of beer they had left behind. Shoma liked that place. By now, a girl sat down on the other side of the table, which had been empty for a while. She looked at Shoma, said "Hi," and looked down at the notebook she had brought. It was Sophia. It had been three or four days since I had seen her, I think. Shoma also greeted Sophia back. His eyes suddenly met hers across the table. It was late at night when I first met her, so I didn't get a good look at her, but her eyes, framed by long eyelashes, were very beautiful. Upon closer inspection, her eyes were a deep greenish color. Looking at them, Shoma thought, "The structure is different. The structure is too different from the Japanese. If I were to compare this color to the green of a glass bottle, or the color of the ocean in a slightly deeper place.... Shoma was thinking about that. Observation. That is what Shoma had in mind. Thinking that he might look strange if he kept looking at it like this, Shōma looked down at his paperback book. A quiet moment passed for a while. Come to think of it, it was like this when he first met Sophia. Shoma immersed himself in his book. What is it, however, that I feel a gaze? No, no, he must be self-conscious. Before I knew it, the TV room had gone quiet and there were a lot fewer people there. Let's go back to the room. I was about to stand up when Sophia said, "Wait. When our eyes met, she told me to sit down. I'm sketching your hand. I'm almost done. That was the reason for the look. Shoma sat back down without saying a word. Read the book," she said, and did as he was told. After a while, Sophie said with a satisfied smile, "It's done. The picture she showed me was very good, without any compliments. Me and Sophie shared a lot of time together. The beginning of it all may have started on this day.

To be continued (*The series will be updated around noon on weekdays)