あなたを好きになった理由。

拒否する理由も思いつかず、堀越氏と連絡先を交換し、私の人生初の合コンは終了した。

案の定、堀越氏から連絡が来て、何度かおデートを重ねた。

堀越氏は、私と会うときはいつも緊張していて、やっぱり天然だったけど、(大体滑るけど)たまにめちゃくちゃ面白い話をする。結構陽気なキャラらしい。

異性として好き！という感情はイマイチ湧かなかったが、人として嫌な所は全くなかった。

なにより、堀越氏は私に指一本触ってこない。

一緒に夜景を観ても、美術館へ行っても、居酒屋に行っても、オセロをしても(なぜオセロ)。

何故かは分かる。女慣れしていないからだ。距離の詰め方が分からないからだ。だから、あんなに緊張した面持ちで、私に会いに来るのだ。

男性にスマートにスイートにエスコートされたい女子ならば、堀越氏はとてもツマラナイ男だと思う。

でも、私は、そこが1番いいと思った。

4度目のデートで告白された。何故かヤクルトを二人揃って飲んでる時に告白された。なんでこのタイミング？

正直に

「人として好きやから、そのうち好きになれると思うけど、まだ堀越くんが私を好きなくらいの気持ちはない。付き合ったら寂しい想いをさせるかもしれん。それでもいい？」

と伝えた。

堀越氏の返事はOKだった。

そう、私は付き合った当時、堀越氏のことが特別好きな訳ではなかった。

え？どのタイミングで好きになったのか？

付き合ってから2回目のおデートの時である。

ファミリー向けの大型公園で遊んで、さぁ帰ろうという段になって、堀越氏がソワソワし始めた。期待を秘めた瞳で私をチラ見してくる。

何だろう、何がしたいんだろう。ハグ？チュー？それ以上のことはちょっとまだ無理やで…！

ちょっと考えて、私はソワソワ堀越氏をスルーすると決め込んだ。

「なぁ！」

一方、堀越氏は自分の要求を伝える方向で舵を切ったらしかった。

くっ、ハグくらい、ハグくらいなら…！

「手ぇ繋ぎたいって言うたら、引く！？」

この素っ頓狂なセリフに、私の心は陥落した。

え、訳がわからない？では少し、このセリフのどこに陥落したか解説を…。

23歳180cmの大の大人がこんな弱気なセリフを言うアンバランスさが、

私に絶対嫌われたくないという臆病さが、

それでも手を繋ぎたがる一途さが、

駆け引きのできない不器用さが。

出会ってからずっと堀越氏から感じていた、私の気持ちをくすぐる柔らかいものが蓄積し、そして芽吹いたのである。

か、かわいい…！！

ついに私の母性は白旗をあげ、可愛さの前に全面降伏した。

めっちゃ可愛い。めっちゃ大切にしたい。望まれるなら、一生一緒にいたって構わない！

逃げ恥でガッキーが「可愛さの前では全面降伏なんです！」って言っていたのはこれだったんだ！

大丈夫、私、この人のこと好きになる。

初めて、好きになってくれた人のことを好きになれた。

私はそれはもう嬉しくて嬉しくて、この世の全てを手に入れたかのような気持ちになった。

私は堀越氏の細長い手を両手で包み、にんまり笑ってから、そのままスキップした。

堀越氏はびっくりして、ちょっと困って、とても嬉しそうだった。

心が踊るのを感じていた。

かれこれ、2年前の話である。