『碧と海』　連載小説【３】

「何て答えた？」

「あぁ、それさぁ、桂木、なんでユミたちにやってないって言ったの？」

「なんでって、何もしてねぇし。そう言うよ」

「だって俺たち付き合い初めてもう二年近く経ってるよね。何もないわけないじゃん。だからあいつらも疑ってんだろ。適当に話し合わせておけばいいじゃん」

「まさか、なんて答えた？」

「シャイな桂木が素直にやったって言うわけないだろ、って」

「はぁ？　まじかよ」

　桂木は、はぁ、とため息をついて弁当の蓋を乱暴に閉めた。その態度に少しイラっとする。

「俺とやってるって思われるの、嫌なわけ？」

「わかんね。もう、いいよ。その辺は適当に濁しておこう」

「いや、はっきりさせないと気持ち悪いんだけど」

　ずっずずずずぅぅぅる。
　桂木がストローでパック牛乳の最後の数ミリリットルを音を立てて吸いきる。挑発してる。

「おいっ」

　思わず桂木の牛乳を持つ手を掴む。桂木はやんわり俺の手を振り払って言う。

「外、出よう」

　蝉の大合唱の中、俺と桂木は人目につかない校舎の影にいた。

　俺は珍しくイライラを隠さなかった。

「あのさ、二年付き合ってる男女が、何もしてないっておかしくない？」

　責めるような口調になってしまう。

　桂木は壁に寄りかり、黙って俯いている。

「まぁ、実際、何もしてないけどね。でもさ、してる事にしたほうが無難じゃね。してないより」

　桂木は腕を組んで目を合わさない。

　こんなことって今までなかった。桂木はいつもサバサバしてて、裏表がなくて、感情が分かり易いくらい表に出るタイプだ。なのに、今、桂木の考えている事が分からない。

「しくねえよ……」

　桂木は頭を掻きながら言いにくそうに呟いた。

「は？　何？」

「何もしてなくても全然おかしくねぇ、つってんの」

「……まじで言ってんの？」

「だいたい、してないとおかしいとか、そういう考えの方がおかしい」

「それは桂木の考えだろ。世間一般の考え方からしたらおかしいだろ」

「セックスなしの恋愛って、そんなにありえない？」

　桂木の鋭い視線が俺を捉える。強い、けど俺を責めてるわけではない。ただ、まっすぐ刺さってくる。

　心臓がドクドク音を立て始める。

「あ、ありえないだろ」

「セックスって何。そもそも」

「それは……」

「子供を作る行為だろ？　だったら私たちに関係なくねぇ」

「そんなの極論だろ。全く説得力ないね」

　桂木の視線はますます鋭くなる。でも俺だって、負けない。

「佐倉は、体が繋がらないと愛し合ってるって思えないのかよ」

「それが、普通だろ。大多数だろ」

「大多数じゃなくて、佐倉はどう思ってるんだよ」

「俺がどう思ってるかは関係ない。周りがどう思うかなんだよ。忘れたのか？　俺たちは普通のフリする為に、恋人のフリしてるんだぜ」

　フリしてるんだぜ。フリしてるんだぜ。フリしてるんだぜ……。自分の言葉が頭の中でこだまする。

　どこかで蝉が悲鳴のような音を立てて飛び立つ。

　落ちて来た前髪を搔き上げ、桂木は俺を見て言う。

「……そうだな。そうだったな。じゃぁ、今度からはやってないとは言わない。それでいい？」

　桂木が折れた。折れてくれた。でも、もう俺の気が済まない。

「いや、よくない」

　桂木はあからさまに舌打ちをする。イラっとする。

「はいはい、わかったよ。やった、私はお前とやった。いい？」

「ダメ」

　俺は桂木ににじり寄った。

「桂木は体で繋がらなくてもいいわけ？　それで満足出来るわけ？」

　ぶぶぶと頭の中に羽音が響く。てんとう虫の羽音が。頭の中で、てんとう虫が羽ばたいている。

「なんなんだよ」

　ぶぶぶ。

「セックスなしの恋愛ってありなわけ？　桂木はそう思ってるのかよ。なぁ、答えろよ」

　ぶぶぶ。

「知らねえよ。つうか、なんだよ」

　桂木はの声が小さくなった。俺を睨みつける瞳に、一瞬恐怖の色が浮かんだように見えた。

　羽音が止まった。桂木を壁に押し付ける体勢になっているのに気づき、慌てて離れた。

　桂木は何も言わず、俺の横をすり抜けて行ってしまった。

　あぁ、なんでこうなった。

　俺は桂木がもたれていた壁に頭をつける。

　やったとか、やってないとか、どうでもいいのに。

　俺は期待してない。希望も持っていない。

　多くを望んでいない。

　俺と桂木は恋人同士のフリをしている。ただそれだけ。

　女の子とは付き合わない、という俺の決意は、ぎりぎりの所でまだ崩れてはいない。