絵のない絵本⑰　おじいさんからのプレゼント

空はグレー。今にも消えそうな雪がちらちらしていた。

ぼくは、たいくつな今日を

さらにたいくつにさせて過ごしていた。

コンコンコン

ドアをたたく音がした。

ぼくの体に“たいくつ”がまとわりついて動けない。

ドンドンドン！

！？

ハッとした。

目が覚めたようだった。

ドアをあけると、そこには

赤いセーターを着た、まんまるな体の大きなおじいさんが立っていた。

白いひげで口が隠れて見えないけれど、目がビー玉みたいにきらきらしていて、目尻には深いしわが何本もあった。

一目で、なんだかワクワクする気持ちになった。

おじいさんは目尻のしわを深め、にこりと微笑むと、

赤いリボンの白い小さな箱を、ぼくに手渡した。

？？

顔あげると、おじいさんはいなくなっていた。

｢おじいさん！？おじいさん！どこにいったの？おじいさん！…｣

｢…。｣

箱をあけると、そこには何も入っていなかった。

｢え？何も入ってないけど… もしかして、ぼくに何か入れてってことかな。｣

どうしよう？でもたいくつだったし、丁度いいや！

でも、こんな小さな箱。何を入れよう？

誰へのプレゼントだろう？

ぼくには、プレゼントをあげたい人なんていない。

あげる人がいないのに、あげるものを考えるなんてむりだ。

｢やーめた！｣

ゴロンと天井を見上げ、“たいくつ”がまたまとわりつきそうになった時。

｢そうだ！さっきのおじいさんへのプレゼントにしよう！｣

たいくつがふきとんだ。

おじいさんのほしいものはなんだろう？

好きなものは？

頑張っていることは？

夢中になっていることは？

何をプレゼントすれば喜ぶかな？

今日おじいさんが来てくれて、ぼくはたいくつな日がたいくつじゃなくなって、

本当に嬉しかったから、“ありがとう”が伝わればいいんだけど…

だけど、こんな小さな箱じゃ入らない。

悩みながら、なんとなくまた箱をあけると、さっきは気付かなかった声が聞こえた。

｢メリークリスマス。｣

優しい声だった。

この小さな箱は、おじいさんからぼくへのプレゼントだったんだ！

ぼくは、ていねいに、少し不恰好な白い箱を作り、その中に大きな声で精一杯の“ありがとう”を詰め込んだ。

この時にとくに気をつけたのは、ありがとうを箱に叫んだあと、サッと蓋を閉めること。

とても緊張した。

赤いリボンのかわりには、ぼくの赤いニット帽の毛糸を使おう。

｢できた！｣

外は星がきらきら瞬いていて、ぼくの深く白い息でも隠せないほどだった。

ドアのすぐ近くに椅子を置いて、“おじいさんへ”と大きく書いた紙を張り、小さなプレゼントを椅子に置いた。

今日は、本当に楽しい１日だったなぁ。

まだワクワクしていたが、

スッと眠りについた。

朝目が覚めると、一目散にドアをあけた。

椅子の上のプレゼントがなくなっている。　

｢やったぁ！｣

張り紙の“おじさんへ”の下には、

“ありがとうをありがとう”と書いてあった。

ぼくは、

【“ありがとうをありがとう”をありがとう】

って思いながら、

赤いリボンを穴のあいたニット帽にくくりつけていた。

つぎはどうやって“ありがとう”を伝えようかな。