NFLはプレイオフに突入〜スーパーボウルへの道

米アメリカン・フットボールNFLは、レギュラー・シーズンを終え、プレイオフに突入する。

第17週、バッファロー・ビルズのハミルトン選手がタックル後に倒れ心停止に。試合は中断し、ハミルトン選手の経過を見守ることになった。数日後、同選手は意識が戻り、幸いにも最悪の事態を免れたが、試合は結局中止に。

ビルズと対戦相手シンシナティ・ベンガルズというスーパーボウルを狙う両チームは、試合数が1試合少な苦なった状況で、最終の第18週も迎えるという、予想もしなかった展開となった。第1シードは1回戦がBYEとなるので1週休める上、勝ち残りのチームの中の最低シードと本拠地で当たるので重要である。

結果、カンザスシティ・チーフスは最終戦に勝利さえすれば第1シードとなる状況が生み出され、チーフスは完勝する。ただし、それだけでは不公平になるので、チーフス対ビルズ（第17週の試合に勝利していれば第1シード）というAFC決勝になった場合は、中立地で試合が行われる。

さて、プレイオフの展望だが、予想と希望を記す。

AFCは大方の予想通り、チーフス、ビルズ、ベンガルズの3つどもえだと思うが、ビルズは初戦が同地区のマイアミ・ドルフィンズ。レギュラー・シーズンは1勝1敗、ドルフィンズのQBトゥアが復帰できるかがポイント。ベンガルズも、同地区のライバル、ボルティモア・レイブンズとの対戦で、こちらもシーズンでは1勝1敗。レイブンズも、QBラマー・ジャクソンが戻るのかが鍵。

希望としては、ビルズとチーフスが決勝に勝ち上がり、スーパーボウルへ向けて名勝負を展開して欲しい。

NFCは第1シードがフィラデルフィア・イーグルス。最終週にQBジェイレン・ハーツが復帰。イーグルスを本命視するが、その他は混沌としている。シード順で言うと、サンフランシスコ・49ersは、QBガロポロの負傷を新人ブロック・パーディーが見事にカバーしたが、プレイオフではどうか。ガロポロの復帰はあるのか。

3位のミネソタ・バイキングス。今シーズン、接戦をことごとくものにしてきたが、あっさりと負ける試合もあった。4位のタンパベイ・バッカニアーズ。8勝9敗と負け越しでの地区優勝。しかし、QBトム・ブレイディがいるので奇跡があるか。

5位のダラス・カーボーイズ。得点力、守備力双方でイーグルスと拮抗、実力者ではある。この5チームのどこがNFC決勝に進出しても不思議ではない。予想は、無難にイーグルスvs49ersの決勝とする。イーグルスは、準決勝でブレイディ（バッカニアーズは1回戦でダラスに勝利すると予想）に当たると予想するので、そこがポイントになると思う。

さぁ、スーパーボウルに向けて。盛り上がりますよぉ

＊SBに向けての予想

WCラウンド（1回戦）

AFC（シード順）
LAチャージャーズ（5）⭕️ at ジャクソンビル・ジャガーズ（4）❌
ボルティモア・レイブンズ（6）❌　at シンシナティ・ベンガルズ（3）⭕️
マイアミ・ドルフィンズ（7）❌　at バッファロー・ビルズ（2）⭕️

NFC
ダラス・カウボーイズ（5）❌　at タンパベイ・バッカニアーズ（4）⭕️
NY・ジャイアンツ（6）❌　at ミネソタ・バイキングス（3）⭕️
シアトル・シーホークス（7）❌　at SF・49ers （2）⭕️

Divisional Round（カンファレンス準決勝）

AFC
チャージャーズ❌　at カンザスシティ・チーフス⭕️
ベンガルズ❌ at ビルズ⭕️

NFC
バッカニアーズ❌ at フィラデルフィア・イーグルス⭕️
バイキングス❌ at 49ers⭕️