バースデーが終わる前に
今日は誕生日。
と言っても自分の、ではない。
大切な人の誕生日。
●●:…ただいま。
傘を閉じながら呟く。
かと言って、もう…。
君はこの家にいない。
残っているのは去年の誕生日に、お揃いで買ったアクセサリー。
独り椅子に腰掛けて、アールグレイを飲む。
〜〜〜
山下:今日からお世話になります、山下美月です!
●●:同じく●●〇〇です。
部長:この部署に新入りが2人も来てくれるなんて嬉しいよ。これからよろしく。
2人:よろしくお願いします。
君とは同期で同じ部署に配属になった。
初めて顔を合わせたのは、新入社員オリエンテーションのとき。
と言っても、所詮同期の打ち合わせだ。
ただ…周りを見渡しても明らかに違った。
優秀で…優しくて…何より美しかった。
それを人は一目惚れ…と呼ぶのかもしれない。
しかしながら、あくまで仕事仲間に過ぎなかった。
部長:今日からこの一件は●●と山下にやってもらうと思うが、大丈夫か?
山下:はい!大丈夫です!
●●:分かりました。
部長:2人には期待しているからな。頼んだぞ。
やがて活躍が認められて、2人で動くようになった。
距離が縮まったのはその辺りだったか。
ある日、先方からの帰り。
山下:ねぇ●●さん。私お腹空いたんだけど、時間って大丈夫?
●●:山下さん、何も食べてなかったの?
山下:ちょっと時間なくて。
●●:早く終わっってるから、どっか食べにいく?
山下:●●さんも良いの?
●●:良いじゃん、たまには。
中華料理屋で初めて君とご飯を共にした。
●●:辛っ!!
山下:うん、美味しい!
●●:っ…辛いの得意なんだね…。
山下:嘘、そんなに辛い?
●●:いやいや、見たら分かるでしょ…真っ赤じゃん。
山下:麻婆豆腐大好きだからね〜。
辛いものが得意なこと。
意外と良く食べること。
胃下垂を気にしていること。
いつもとちょっと違う…君の姿にまた惹かれた。
山下:と言うかさ、●●さんだけだよ。さん付けで呼び合ってる同期。
●●:だって、ネットの礼儀かなんかにそう書いてあったから。
山下:そういうとこ真面目というか、頑なだよね〜。
●●:頭が堅いってか?
山下:そういうことじゃないじゃん!
●●:嘘嘘、冗談冗談笑。
山下:もう、"●●"サイテー笑。
●●:…!
山下:ほら…この方がいいと思うな。やっぱ距離感じちゃうから、呼び捨てにしない?部署で唯一の同期だからさ。
●●:…分かったよ、山下。
山下:そうこなくっちゃ!
●●:はいはい、早く食べて出るよ。
誰がそんな願いを断るのか。
それからというもの、ちょくちょく一緒にご飯を一緒に食べるようになった。
ーーー
仲良くなって、気づけば一緒に遊びに行く仲にもなった。
そして、3年前の今日。
山L:●●、今日空いてる?
●L:空いてるけど。
山L:じゃあ、××駅に10時に集合ね!
●L:急すぎない?
山L:細かいことはいいの〜!
●●:ごめんごめん、待った?
山下:だいぶ待ったよ〜。
●●:申し訳ない…。
山下:嘘嘘、冗談笑。ありがと。
●●:で、どうしたの?
山下:今日、何の日か知ってる?
●●:今日?
山下:私の誕生日です!
●●:…え!おめでとう!
山下:ありがと!
●●:…って言うか知らなかったんだけど…。
山下:そこで●●の出番!
●●:…?
山下:●●の1日を頂戴します。
●●:ほう…?
買い物に付き合わされたり。
山下:●●、どっちがいいと思う?
●●:え〜…どっちも似合うと思うけどなぁ…。
山下:そういうことは聞いてない!
●●:ええ…笑。
一緒にランチを食べたり。
●●:また辛いのじゃん…。
山下:辛いラーメンとかもう最高!
あっという間に時は過ぎて、もう夕方。
山下:ねぇ、最後にアレ…乗らない?
●●:…いいよ、行こ。
そう君が指差したのは、観覧車。
今日一日のこと。
今までのこと。
大体わかっている。
きっと…君も。
だから、最後に飛び切りの誕生日プレゼントを渡さないと。
頂上にいた時間は…数時間に感じた。
君も僕も…笑顔だった。
ゴンドラから降りた時。
2人の手は繋がっていた。
〜〜〜
あの日から3年。
もうここに、僕のそばに君はいない。
悪いのは全部…僕なんだ。
優しさに甘えていた。
愛を君に…ちゃんと伝えきれなかったんだ。
長い時間を経て、初めて失ったものに気づく。
君は今、本社で働いている。
物理的な距離さえ…遠くなってしまった。
もう2度と帰っては来ないんだ。
窓の外では、まだ霧雨が降っている。
ようやく気づいた…自分の愚かさ。
だから今日という日が終わる前に。
君に"ありがとう"と伝えたい。
一緒に過ごしてくれた時間に。
僕を愛してくれた君に。
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