罪人どもの街

　カバン片手にだだっ広い駅のホームに降り立つと、独特の臭いが鼻をついた。
　煤と鉄の臭い。強い酒と焼けた肉の臭い。
　火の臭い。
　ドワーフの街の臭い。
　駅の公衆電話で先方に連絡を入れた。交換手は少しもたついたが、それでもすぐつながった。夜も遅かったが先方はまだ起きていた。私は街に到着したことを告げた。
　今日はもう遅いですから、会うのは明日にしましょう。場所とお時間はそちらにお任せします。私は〈コクランの巻鬚〉亭に宿を取っています。
　私がそう言うと、先方は、そちらの食堂で、明日の午前10時に、と言った。その声はわずかに震え、かすれていた。

　宿は駅からしばらく歩いたところにあった。大通りからは少し外れていた。二昔前の冒険者向けの安宿の雰囲気を色濃く残していた。
　部屋は三階で、階段にいちばん近かった。部屋に入ると、私はすぐ床についた。
　眠りはほどなくやってきた。軍隊時代から、いつ、どこでもすぐ眠れるのが私の特技だ。
　目覚めたのは翌朝6時だった。私は階下の食堂で固い丸パンとシチューを交互に食い、熱いハーブ茶を飲みながら新聞を読んだ。どの記事もろくでもなかった。
　それから部屋に戻って時間を潰した。
　10時少し前に部屋を出て食堂に向かった。先方にも分かるように、入り口近くの席に座った。
　一時間経っても、二時間経っても、先方は来なかった。
　宿の電話を借り、先方につないだ。
　相手はなかなか出なかった。
　しばらくして、ハスキーな女の声が、誰だと問うた。
　私は名乗った。
　女は言った。ゲルド市警殺人課のキリイ巡査部長だ、あんたはコルン・ぺカーの知り合いか。
　そうだ。
　なら待っててくれ。そっちへ行く。話を聞きたい。
　どういうことだ。
　私が問うと、キリイ巡査部長は答えた。

　ぺカーは死んだよ。殺されたんだ。

　私はクソトラブルに巻き込まれたことを悟った。
　あのエルフババアの疫病神め。

（続く）