「名言との対話」7月29日。橋本龍太郎「終戦でなくて敗戦」

橋本 龍太郎（はしもと りゅうたろう、1937年（昭和12年）7月29日 - 2006年（平成18年）7月1日）は、日本の政治家。

衆議院議員（14期）、厚生大臣（第57代）、運輸大臣（第58代）、大蔵大臣（第93・94・103代）、通商産業大臣（第59代）、副総理（村山改造内閣）、内閣総理大臣（第82・83代）、沖縄開発庁長官（第42代）、行政改革担当大臣（初代）、沖縄及び北方対策担当大臣（初代）、規制改革担当大臣（初代）、自由民主党幹事長（第29代）、自由民主党政務調査会長、自由民主党総裁（第17代）などを歴任した。

政治家の父の後継は次男の大二郎（後の高知県知事）となっており、龍太郎は慶應義塾大学を出て呉羽紡績に勤務するが、父の急逝で、1963年25歳で衆議院最年少で議員になる。

1996年「自社さ政権」の村山首相が退陣した時、宮沢内閣退陣以来、自民党は2年半ぶりの政権復帰に際し、副総理だった橋本は総理に就任する。慶応出身の初の総理である。1997年4月1日の消費税５％を断行し、これが長期不況の始まりとなった。その後の参院選で負け、首相を退陣し、小渕が首相となる。2001年に森首相退陣後の自民党総裁選に出馬するが、小泉純一郎に破れた。

橋本龍太郎は、多趣味の人であった。剣道は錬士６段、写真はプロ級、エベレスト登山隊の総指揮をとるなど登山家としても活動した。

「見識はあるが、人望はない」などと揶揄されることもあったが、座右の銘の「誠」と「初心忘るべからず」を胸に秘めて政治活動を行った。橋本行革と呼ばれた省庁再編では、22省庁を1府12省庁とし、この体制は現在まで続いている。「火だるま宰相」と異名をとった行革には命をかけていたことがわかる言葉である。

以上を命日の2018年7月1日に書いている。今回の「大正から昭和へ　誕生日編」では少し書き加えたい。

1963年の衆議院銀当選同期には、小渕恵三、渡辺美智雄、中川一郎、田中六助、伊東正義、という多士済々の大物が並んでいる。総理になった人（小渕恵三）、総理になれなかった人（渡辺美智雄、田中六助、中川一郎）、そして総理にならなかった人（伊藤正義）がいて、戦後の政治史を華やかに彩っている。

2000年に森喜朗内閣の不信任案が国会に出た。加藤紘一らが同調する動きをみせたとき、谷垣禎一が泣きながらとめたあのシーンを思い出すが、このとき、主流5派閥の会合で橋本は「熱いフライパンの上で猫踊りさせとけばいい」と言い放った。大勝負をかけようとした総理候補・加藤はこのとき、政治生命を失ったのである。

2009年に自民党が下野して社会党委員長の村山富市を担いで、自社さ政権をつくった。その村山は1995年8月15日に有名な「村山談話」を発表する。通産大臣であったは橋本は、文案にあった「終戦」というあいまいな言葉を、「敗戦」に書き改めさせている。

第二次大戦中に、「退却を転進」と呼び、「全滅を玉砕」といい、「敗戦を終戦」と言い換え、あいまいにして事実を認めない風潮にあった。村山を首班とする社会党内閣のレガシーとなった「村山談話」において、終戦を敗戦にせよと言い切った橋本龍太郎は、行革では「火だるまになって」というなど、慶應剣道部時代に「突貫剣士」と呼ばれたままにふるまったことを改めて記したい。