僕と君は結ばれない

　運命の人と世間では言うが、何をもって運命なのだろう。例えば、結婚するまでがセットなのか、あるいは同じ墓に入ることが運命なのか、それとも出会ったこと自体が運命なのか……。僕には、それが分からなかった。

　くだらない話だけど聞いて欲しい。昔から、僕には他人の運命の人が見えていた。視界に映ったその人物の運命の人が頭に浮かび、その出会いや別れ際が映し出されるのだ。

今視界に映っている人は、小学生の時に運命の人と出会ってそのまま結婚したりするそうだ。今仲良く手を繋いで登校している新品のランドセルを背負った彼らが結婚することを僕はしっている。

　こんなくだらない特技を持ったのは、小学四年の頃に交通事故に遭ってすぐのことだった。当時はやっていたポケモンのミュウが友達からもらえると聞いて、放課後急いで自転車に乗り込んだ。

家を出てすぐの道路で僕は轢かれた。皆は馬鹿にするかもしれないが、当時ミュウといったら、大人たちが持つ札束よりも僕達には価値があった。

　結局、ミュウは手に入らず、代わりにこんな訳の分からない能力を手に入れてしまった。通信ケーブルでこの能力とミュウが交換できたならと当時何度思ったことだろう。病院に搬送後、手術が終わって初めて両親の顔を見た。

　すると、頭の中に映像が流れだしたのだ。それは、両親の出会いと結婚式の様子、そして僕が生まれた日などが頭に流れ込んできた。そして、母さんが黒い服を着て泣いている様子が浮かんできた。母は、今よりずっと老けていて亡骸の父の体に縋り付いて泣いていた。

映し出される映像は、母と父が映っている空間以外が白く塗りつぶされていた。母が動くとその白い空間も移動していった。それでわずかに他の人が映ることもあったが、ほとんどは両親しか映っていなかった。声も彼らの部分だけを切り取っているみたいだった。父の映像には、別れ際は何も映っていなかった。

　当時、幼かった僕はそれをそのまま両親に話してしまった。両親は僕のことをひどく心配して、MRIで脳を調べてもらった。結局、医学的には何も問題がないらしく、交通事故のパニックによる一時的な記憶障害だろうと判断された。

　僕は、両親を心配させまいと退院してから能力のことは言わなくなった。それに入院している時はこれが、何を表しているのかがいまいち分かってもいなかった。

僕が能力に確信を持ったのは、僕が病院を退院して登校初日のことだった。学校に行くと、手厚い歓迎をクラスメイト達から受けた。担任も僕の退院を嬉しそうに迎えてくれた。そして、担任の顔を見るとそれは起こった。

隣のクラスの男性教師の顔が浮かび、担任の教師と職員室と思われる場所で会っていた。いくつかの映像を挟んだのちに、担任教師が僕のクラスで結婚の報告をしている映像が流れた。彼女は白い空間に向かって結婚報告をしていた。かろうじて、僕のクラスだと分かったのは、教員の机にポケモンのシールが貼ってあったからだ。

　僕がその映像を聞いていると、隣のクラスから一斉に声があがった。歓声というよりは、暴徒が叫び出しているように聞こえた。

「まじかー、里見先生と結婚するんだ。」

「やるじゃん、智信。いやーてっきり一生独り身かと思ってたぜ」

「やだー、足立先生、結婚しちゃやだ。私だって足立先生のこと好きなのに……」

　色々な声が聞こえてきた。それと同時くらいだっただろうか。彼女も僕が見た映像と同じ言葉を吐き始めた。授業が終わると、噂は学校中に広がっていた。一日中、里見先生と足立先生の結婚の話で持ちきりだった。

僕は放課後、先生が解放されるのを待ったが、中々解放されなかった。ようやく、クラス中の人間から解放された担任教師がクラスに残っている僕を見つけた。

「佐藤君、退院できて本当に良かったわ。もう本当に体は大丈夫なの？」

「もう大丈夫です。皆が折ってくれた千羽鶴のお陰です。先生も入院中はお見舞いに来てくれてありがとうございました」

「いいのよ。私も初めての担任教師で不慣れで迷惑をかけてしまっているかもしれないから、できることはどんなことでもしてあげたいの。ただそれだけよ」

「先生みたいに優しい人が担任で僕は嬉しいです。そういえば、さっき他のクラスの子が言っていたんですけど、入籍は来月二週目の大安吉日に予定されているって本当ですか？」

「足立君ったら、生徒にそんなことまで喋るなんて、後で会ったら叱っておかなくちゃ」

　もちろん生徒が噂をしているなんて嘘だった。頭に流れている映像で先ほど映し出されていたのだ。クラスで結婚報告をする映像の前に里見先生の部屋と思われる場所で楽しそうに入籍のスケジュールを話しているのが見えた。

　それから、僕はこの能力が本物だということに気がついた。それからいくつかのルールがあることにも気が付いた。

　一つ、相手の姿を見ている間の時間しか、運命の人との思い出が見れない。

一つ、見れる思い出は時系列順にしか流れない。

一つ、一度視線をはずした相手は、また出会いの思い出から始まる。

一つ、その人の人生において、告白や結婚などの心からその人が大事にしている思い出が流れるが、ほんのわずかな時間しか流れない。

一つ、運命の人が絡んでいれば、別に運命の人と一緒である必要はない。

一つ、流れる映像は、現実の世界と等倍で流れる

一つ、運命の人を失ってもなお一人で生き続けた場合、残った側の死の瞬間を僕がみるはめになる。

一つ、別れの瞬間は、別れ際に運命の相手と余程近くにいない限り、生き残った方にしか表示されない

　事故後すぐは無差別に力が行使されていたが、事故から日を追うごとに意識して見ようと思わなければ、他人の運命を見なくてすむようになった。

　最後のルールは、父が死んだときにようやく知ることができた。僕が高校一年の頃に亡くなった。子供が轢かれそうになっているのを庇ったそうだ。

　

そして、昔見た映像と同じ姿の母を見ることになった。僕は、後悔した。母が映像と近い容姿になっていたのに黙って見過ごした。まだ、死ぬのは先だと思っていた。それに必ずしも運命がそうなるとは信じていなかった。

　僕は一度、他人の運命を変えたことがある。昔、ミュウをくれるといった彼の運命の人を見た。それは、クラスのマドンナ的存在だった。僕もその子が大好きだった。大好きだったけど、僕は運命には抗えないと思い、最初からその子のことを諦めていた。だから、僕が強奪したとは思わないで欲しい。いや、嘘はやめよう。僕は彼女のことを奪いたいという欲求は少しあった。だけど、あんな簡単に運命が変わるなんて思いもしなかったんだ。

　退院したての僕は能力が制御できていなかった。乱発される能力は僕が彼を視界に入れると、僕の好きな彼女と会った日を投影してきた。どうやら、親同士の付き合いがあるようで公園で遊んでいる姿が映し出された。映像は移り変わり、彼が彼女に花を渡しているのが見えた。貰った彼女も嬉しそうに彼に笑顔を見せていた。二人とも幼稚園児が着るスモッグ姿だった。そこで映像はとぎれていた。……それから砂嵐のような音がなったと思うと映像が一つ追加された。車に轢かれそうになっている彼女の体を覆い、背中から彼は轢かれていた。しかもあんまり今と姿が変わっていなかった。

　授業中に彼女の姿を追っていたら、彼女の映像も流れ始めた。運命の人は彼だった。あの映像までは一緒だった。だけど、続きはあった。葬式で泣きじゃくっている彼女がいた。それから、さらに長い砂嵐の後、よぼよぼの老婆となった彼女が映っていた。かろうじて泣きぼくろがあったので、面影を感じることができた。そして、彼の名前を呟いていた。

「結局、色々な人と付き合ったりもしたけれど、あなた以上の人には出会えなかった。七十五年前の八月十二日忘れもしないわ。あなたは私を助けて死んだ」

そこで、さらに短い砂嵐の後、彼女が自宅のベッドで息を引き取るのが見えた。

　見た後は気分が良いものではなかった。自分一人で抱えることができなかった僕は、ミュウをくれるといった友人にそのことを話した。彼は、最初僕の言うことを全く信じてくれなかった。だから、僕は学校中の先生の顔を見て、伴侶の名前や旧姓を答えていった。彼は、最初こそ信じなかったが、先生の一件と、彼の自宅に行った際に彼の両親の馴れ初めの映像を見て、それを彼に伝え両親に確認してもらった。彼は目を丸くして驚いていた。

　そうやって僕たちは、彼を死の未来から救い、彼女を孤独から救おうということになった。夏休み直前の出来事だった。彼は彼女から夏祭りに誘われていた。しかも八月十二日だった。僕の映像に映る彼女も浴衣を着ていた。

僕は、誘いは断るべきだ、そう言った。別に夏祭りなんて来年行けばいいだろう。この一年を乗り切れば来年は一緒に行けるんだから……。だけど、彼は聞きいれなかった。彼は、こう言った。もし、本当にお前が言う死がくるんなら、誰かがあいつを見てなきゃ、じゃないとあいつ車に轢かれてそのまま死ぬってことだろ。だったら、死を回避するためにも夏祭りにはいかなくちゃな。そうあっけらかんといった。

　僕は、念のために後ろからついてこいと言われていた。それから、待ち合わせの場所に彼女が来た。浴衣姿の可愛い彼女を見て、嬉しさよりも寒気を覚えた。何度も何度も彼と彼女から提供されてきた浴衣姿だ。色も全く一緒で、下駄も一緒。それに気合を入れてきたのだろう、いつもと違い、ポニーテールにしている。何から何まで一緒だった。

　僕は、彼に祭り当日にこの格好だったら、何とか彼女を引き留めて、家に帰すよう再三忠告していた。でも彼は浮かれ、そんなことはおかまいなしに彼女と笑いあっていた。彼が後ろを振り返り、電柱の陰に隠れている僕だけに分かるように親指を突き上げてみせてきた。

　僕は説得が出来たと思い、電柱から身を乗り出そうとしていた。だけど、彼は前に向き直ると嬉しそうに彼女の手を握り歩いていった。僕は、ほとほと怒りというのが湧いてくるのを感じた。それは、彼女が死ぬ目に合うのをどうでもいいと感じていることに対するものだと当時は錯覚していたが、後から思えばそうではなかった。

なぜなら、彼だって彼女を庇って死ぬことになるのだ。それなのにあの浮かれようはおかしかった。結局のところ、彼は根っこの部分では、僕の言うこと等、信じていなかったのだ。僕が嘘をついていて、今までのことは誰かに聞いて知ったにすぎない、そう思っているのだと感じた。だからこそ、あんな風に笑って夏祭りにいけた。友人に信じてもらえなかったことに対する怒りと命を軽視する彼に腹を立てていたのだと今なら分かる。

彼らは、嬉しそうに歩道を歩いていた。もう彼からの援助は期待できない。僕は予定を変更せざるをえなかった。当初、彼女がごねた場合も僕が飛び出し説得することになっていた。それでも祭りに行くことになった場合は三人で夏祭りに行くことにしていた。道路に一番近いところを僕が歩き、その隣を彼が歩き、一番遠いところを彼女に歩かせる予定だった。それに三人で手を繋いで歩く予定だった。そうすれば、道路から近い彼女が死ぬ確率は下がり、手を繋ぐ力を強めにすれば道路に飛び出すこともない。僕が見た映像は彼女が道路に飛び出していた。

　彼が道路側を歩いて、彼女の手を引いていた。彼女が飛び出さなければ彼も死ぬことはない。僕がいないだけで当初の予定通りだ。そう思うことにした。だけど、いつでも飛び出せるように僕は彼らの近くを後ろからついていった。これじゃあ、まるでストーカーみたいじゃないか。僕は何だか悪いことをしている気分になり落ち込んだ。

　結局、何も起こることなく夏祭りの会場についた。彼らは楽しそうに出店の商品を購入していた。僕は、彼らの楽しさを目で追いかけつつ、パンチパーマのおじさんが炒めたぼそぼその焼きそばを食べた。なんだか、惨めな気持ちになった。本当は僕だって、父さんと母さんと夏祭りに行く予定だったんだ。それなのに……。彼らのデートは続き、タコ焼きを頬張り、お互いに食べさせあっていた。それに綿あめに射撃、輪投げ、ヨーヨー釣りと実に楽しそうだった。僕はといえばそれをただ眺めているだけだった。

時計を見れば、夕方の八時を指していた。彼らも十分に堪能したのか帰る準備をしていた。僕は好きな人が友人と楽しそうに笑うのを黙って見ていた。心がずきずきと痛んだ。それと同じくらい馬鹿らしいとすら思えてきた。

　僕は必死で二人を救おうとしているのに当の本人たちは、のほほんとしている。彼女は自分が死にかけることを知らない。だから、仕方ない。でも、彼は違う。彼も彼女も死ぬかもしれないと伝えた。

　ふてくされた気持ちで彼女たちの後ろを惰性で歩く。どんどんと僕と彼らの距離はひらいていった。それでも彼女の後ろ姿を見ていると少し気持ちが安らいだ。彼女は、祭りの間中、彼にプレゼントされたヨーヨーを愛おし気に眺め、上下に何度も弾ませていた。それは、本当に楽しそうで柔らかな表情だった。今ももしかしたらそうやって弾ませているのかもしれない。そんな彼女の笑顔を守れるならと、ふてくされて駄目になりそうな自分に活を入れた。

　気がつけば、道路側を彼女が歩いてるのに気が付いた。さっき横断歩道で右側に渡ったからだろう。さっきまで道路側だった彼が住宅街側へ行き、彼女が道路側に移動していた。

　僕は嫌な予感がした。対向車は来ていない。でも、もしかしたら……。僕は道路に飛び出し、自転車が走る白線の部分を全力疾走した。ふてくされていたせいで随分距離があいてしまった。間に合うだろうか。それに何もなくて追いついた場合、彼らに何と言おう。そんなどうでもいいことも頭に浮かんだ。僕が彼女の姿をとらえた時に、ヨーヨーが彼女の手から離れ、道路に転がるのが見えた。僕の視界に車の姿はない。対向車は来ていなかった。

彼女もそれは確認していた。そして彼の手を振りほどき、道路に飛び出そうとしていた。全力疾走している僕の体は悲鳴をあげていた。それでも走った。彼女が道路に出た。僕は彼女を歩道に戻すため、飛び込むように彼女にタックルした。彼女は突然現れた僕の姿に吃驚していた。彼も僕が現れたのに驚いていた。それからけたたましい音と共に軽トラックが、僕らの前方の住宅の塀に突っ込んでいった。

彼は背中から轢かれて死んでいた。それは最初対向車から彼女を身を守るために、そうしているのだと思った。

でもそれは違った。居眠り運転をしていたドライバーが左車線から中央分離帯を越えて、僕達のいる右車線側へ突っ込んできたのが原因だった。正直、確証なんてなかった。もしかしたら、別のところで轢かれる可能性も十分にあった。もし、あの時轢かれていなかったら、彼は嫌がるだろうけど、帰りは偶然出会った風を装って一緒に帰ろうと思った。それくらいはいいだろう。

僕は、先日退院したばかりだというのに、さっそく左腕を骨折した。彼女を突き飛ばそうとした時に、軽トラックのバンパー部分が当たっていたようだった。

腕を骨折したくらいで入院することもなかったのだろうが、両親は心配して僕を入院させた。また、脳の検査をすることになった。二泊三日が異様に退屈だった。両親と彼らの両親以外、僕のお見舞いには誰もこなかった。つまりは、あの二人は来なかった。彼らの両親はそのことで何度も僕に頭を下げた。僕自身は別にそのことを気にしてはいなかった。友人と好きな人を守れたという事が、なによりも嬉しかった。別に彼らに礼を言われたくてしたことじゃない。僕がしたかっただけだ。二人には生きて元気な姿でいてほしかった。

退院して、夏休みが終わるまで僕は両親から外出禁止令を出された。この短期間で二度も交通事故にあったのだから妥当な判断だと思う。あまりに暇すぎて死にそうだった。仕方なく、僕は手持ちのポケモンを全てカイリューにするという遊びで暇を潰すしかなかった。夏休みの宿題は全然する気が起きなかった。それに手が折れていて動かすと痛かったから仕方なかった。でも、ポケモンはできる。そういうものだ。

夏休みがあけて、登校初日僕がギブスをぶら下げて歩いていると彼が話しかけてきた。このころには能力は暴走することなく、僕の体の一部となっていた。

「おい、大丈夫だったか？」

　僕は、頷いた。彼の表情は硬く、何か言いにくそうな雰囲気だった。それから、お見舞いに行けなくてすまなかったと謝ってきた。僕は、気にすることないと、右手を振り大丈夫だと言った。それから、彼はまだ何か言おうとしていた。……じてやれなくて、悪かったな、そう言った。僕が聞き直そうとすると、信じてやれなくてすまなかったな、そう言って彼は走り去っていった。

　教室に入ると、彼女が話しかけてきた。助けてくれたのは嬉しいけど、こんなことはもうしないでよね、と怒られた。僕は、彼女の為に自分を犠牲にするなってことだなと思った。僕は頷いた。彼女の瞳は、烈火のごとく燃え上がり、僕に本当に怒っているようだった。そう、それならいいけどと彼女は僕から離れていった。

　それからしばらくして僕の周りから友人が離れていった。きっと、二度も交通事故に遭った僕のことを疫病神とでも思っているんだろうな、そう考えていた。

　そんな中、ミュウをくれるといった彼だけは僕と仲良くしてくれていた。それから、こんなことを聞いてきた。

「なぁ、最近お前運命の人とかそういうこと言わなくなったよな。もしかして、もう見えないのか？」

　僕は、見ようと思えば見えるよ、そう呟いた。そういえば退院してから、暇つぶしに両親に使って以来一度も使ってないなと思った。彼と彼女を救ったことで満足して、僕はそのことをすっかり忘れていた。

「なぁ、佐藤。俺にもう一度その能力を使ってみないか？」

　僕自身は正直興味が湧かなかった。命を救った、その事実に満足していたからだ。どうせ、続きを見たところで彼らが結婚するなり、なんなりするのだろう。誰が好き好んで、自分の好きな人が自分じゃない誰かといちゃつく姿を見たいだろうか？　残念ながら僕はそうではなかった。僕は首を振って断った。

「なぁ、なんでだよ。あれか、あの噂のことか。あれは俺じゃないからな。そのことで怒ってんのか？」

　疫病神と思われていることだろうかと思った。僕は首を振った。クラスメイトに直接そう言われたことはなかったが、それしか思い当たるところもなかった。ただ、能力を使うのが嫌だと言った。それから、彼は顔を合わせる度に、何度も僕に頼み込んできた。僕は何度も鉄の意思で断り続けた。そう、男子たるもの時に確固たる決意が必要なのだ。

「なぁ、そういえばあの日渡せなかったけど、お前が能力を使ってくれるならミュウやるぜ」

僕は三秒後には勢いよく頷いていた。鉄だって強い炎を浴びれば溶ける。ミュウの前では、僕の鉄の意思など簡単に融解する。これは、ただの科学反応なのだ。物によって、融点は決まっているのだからしょうがない。それが、今回はミュウに傾いた、それだけなのだ。

彼から提示された条件は二つだった。彼の運命の人を見ること、そして彼女の運命の人を見ることの二つだった。そして、それを彼に教えることだった。