Werewolf Cop ～人狼の雄叫び～ 第24話
↓前話はこちらです。
↓初見の方は第1話からどうぞ。
○ ４９
園田と３人の部下は、神社の横手から林を登り、まず御厨の自宅を確認することになっていた。
あと僅かで御厨宅の裏に着く。ここから見たところ、二階の一室と一階に灯りがついている。しかし、それは見せかけかもしれない。充分気をつける必要がある。
平地となった所で部下達に目配せする。二手に分かれ、御厨宅へ密やかに忍び込むつもりだ。
だが、不意に今登ってきた林の方から何かの気配がした。
素早く視線を送る園田。
そこに、４人の男が立っていた。皆、きっちりとしたスーツを身につけている。
今現在園田達は戦闘服だが、通常はあれと同じ格好だ。つまり、仲間？
よく見ると、行方不明になった隊員の何人かと体格が似ている。こんなところで何をしているのだ？
「おまえ達、どうし……」
言いかけて不自然さに気づいた。
男達の顔の前に、黒い靄のようなものが漂っている。他の部分は月明かりに照らされてよく見えるのだが、顔だけは確認できない。
ぞくり、と背筋が寒くなる。これは、人間じゃない。
部下３人も戸惑い、そして怯え始めた。
スーツ姿の４人の顔の前から、靄がとれていく。すると、現れたのは、紅く輝く眼光、異様に突き出た口と鼻、そして、鋭い牙。
人狼？！
息を呑む園田。即座に銃を取り出した。部下達も肩にかけていたサブマシンガンを構える。
激しい銃声が響き渡る。
人狼達は銃撃を受け、仰け反るようにして倒れた。
殺ったか？
園田も部下達も、たいした動きをしていないにもかかわらず息を切らしていた。全身に汗が滲んでいるのがわかる。
黙ったまま様子を見ていると、倒れた４体の人狼達がむっくりと起き上がった。
「う、うわぁぁっ！」
部下の１人が恐怖から叫び声をあげ、再びサブマシンガンを撃つ。つられて他の者達も。
人狼達は今度は素早く散り、全ての弾丸を避けた。
そして、人の目では追うのが困難なほど速い動きで迫ってくる。
跳ね上がった２体の人狼が、部下２人の上に飛び降りるとともに、その首筋に食らいついた。
１体は地を駆け抜け、もう１人の部下の腰のあたりに食らいつくと、その身体を持ち上げ振り回す。
園田は銃を構えたまま硬直する。目の前の光景を受け入れるのが、一瞬遅れた。
背後に気配。振り向くと、高々と右手を掲げる人狼――。
叫ぶ暇もなかった。翻された人狼の腕。その先に煌めく鋭い爪によって、園田の首は切り裂かれた。
彼が最後に見たのは、噴水のように吹き上がる自分の血だった。
４体の人狼達は、各自が殺害した者からそれぞれ心臓をくり抜くと、握りつぶした。
○ ５０
先ほどから銃声が何度も聞こえてきていた。一カ所からではない。拳銃だけでなく、サブマシンガンらしきものも含まれていた。
これは、公安裏部隊とエリカが争っているだけじゃない。やはり、人狼も現れた――。
池上は拝殿の柱の一つに身を隠しながら様子を探っていた。
境内にはまだ何者も侵入していない。
チラリと見ると、拝殿の奥まった部屋の窓から陽奈が顔をのぞかせていた。不安げな表情だ。御厨と陽奈はどこかに連れ出そうと思ったのだが、２人がそれを拒否して残っていた。
「陽奈ちゃん、隠れていてくれ。これからもっと激しくなる」
そう言うと、彼女は息を呑み「すみません」と小声で言いながら顔を引っ込めた。
ん？ と振り返る。
本殿の向こう側の塀の上に、一瞬何者かの顔らしきものが見えた。目出し帽をしていたことからすると、公安の裏部隊だろう。
エリカが予想したとおりの場所に現れた。さすがだ。先ほど打ち合わせでこの地形を見た彼女は、敵が侵入してくると思われる場所をいくつか示した。それを元に対策を練っておいたのだ。
池上は銃を手に打ち合わせ通りの場所に移動し、待ち構える。
隙のない動きで、４人の男達が塀を乗り越えて境内に忍び込んできた。２人がサブマシンガンを構え前に出る。
池上はポケットに忍ばせていたリモコンのスイッチを押した。
境内の隅に立つ太い一本の樹。その上に取り付けられていた高電圧のライトが光を放つ。
突然強力な光で照らされた裏部隊４人が慌てた。目を押さえる者もいる。
乱れた彼等の動きが一旦止まる頃を見計らって、池上は一歩前に出る。しっかりとした射撃姿勢をとり、落ち着いて銃爪《ひきがね》を引く。４発の銃弾が、彼等の心臓を撃ち抜いた。こちらを殺すためにやって来たのだから、射殺もやむなし、と自分に言い聞かせる。
ライトを消し、一つ息を吐く。
だがすぐに、ぞわりと背筋を冷たいものが這い上がる感覚――。
振り返ると、反対側の塀の引き戸が開けられた。御厨の自宅の方だ。
そちらからゆっくりと姿を現したのは、４体の人狼だった。それぞれが、ギロリと辺りをその紅い目で見まわしている。鋭い牙がのぞく口元から血が滴り落ちる人狼もいる。
１体の視線と池上の視線がぶつかった。
くっ、まずい。連中、見境なく襲ってくるつもりか？ あるいは、こちらが人狼を滅するために動き始めたことに気づいて、阻止しようとしているのか？
銀の短刀と棒手裏剣を取り出す池上。エリカのように上手く放つ自信など微塵もないが、構えるだけでも牽制にはなるだろう。
そう考え棒手裏剣を投げる直前の姿勢をとる。
思った通り、人狼達は一瞬狼狽えたようだ。
その時、今度は別の箇所から塀を乗り越え、裏部隊の４人が現れた。銃撃音がしたからか、密やかでなく堂々と境内に降り立つ。
そこもエリカがあらかじめ予想していた場所だ。照明の細工も同様にしてあったが、光を見舞うヒマはない。彼等は人狼達に気づくと、一斉にサブマシンガンや拳銃を向けた。
銃撃がはじまる。人狼達が素早く動く。
２体は被弾していったん倒れた。他の２体は裏部隊のど真ん中に飛び込んでいく。
サブマシンガンの２人が首筋に食らいつかれ、悲鳴と血飛沫をあげた。
拳銃の２人が慌てて仲間に食いついた人狼達を撃つ。
だがそうなると、もう撃たれても止まらないようだ。人狼達が頭を振るたびに、男達の身体が宙を舞う。おびただしい血が辺りに飛び散り、境内が紅く染まっていく。
被弾して一旦倒れた人狼２体も起き上がり、高々と跳躍した。
残っていた２人の裏部隊の男達が逃げようとするが、動きの速さが段違いだ。あっという間に追いつかれ、１人は後首を咬み裂かれる。もう１人は鋭い爪で背中から心臓を一突きにされた。
人狼達が、襲った男達から心臓をくり抜くところまで、池上は呆然と見ていることしかできなかった。
○ ５１
男に力任せに立たされたエリカの身体が、グラグラと揺れる。
羽黒が近づき、指で彼女の顎を持ち上げた。
その瞬間、エリカの目がカッと見開かれた。勢いよく頭を持ち上げ、頭頂部を後ろの男の鼻に叩きつける。
どんなに辛くても絶対に諦めない彼女は、窮地の中でも活路を見いだすべく、朧気な意識になりながらもチャンスを待っていた。一瞬の隙も見逃さない。
「ぐわぁぁっ！」と叫び声をあげ、男が仰け反る。
エリカはクルッと回転しながら羽黒に後ろ回し蹴りを放つ。
羽黒はとっさにスエーバックするが、僅かに右頬をエリカの踵が掠りよろける。しかし、そのまま回転して距離をとるのはさすがだった。
仰け反った男が怒りの形相でエリカに掴みかかる。彼女は身を屈めながら男の膝に蹴りを打ち込んだ。
男の身体が回転して倒れる。その顔面、レバー、そして股間の急所を恐るべき早さで蹴りつけるエリカ。
男は獣のような呻き声をあげたかと思うと、泡をふいて痙攣しながら意識を失った。
銃で男の心臓を撃ちとどめを刺し、キッと羽黒の方を向くエリカ。
木の陰に隠れ、銃を構えていた。
横へ飛んで別の木の陰に隠れる。銃ではなく棒手裏剣を取り出す。それは羽黒に対抗するためではない。鋭いほどの危機感を覚え、気配を感じた方を見る。
先ほど逃げていった人狼２体が、勢いよく斜面を駆け下りてくる。１体は間違いなくエリカを目指していた。すぐそこまで迫っている。
鋭い爪が目の前に繰り出された。エリカは背中から後ろへ倒れ避けるとともに、人狼の腹部を蹴り上げた。柔道の巴投げのような形で人狼の身体が飛んでいく。
人狼は、くるりと宙で回転して立った。
エリカも同時に飛び上がるように起き、素早く腕を翻す。
彼女の手から放たれた棒手裏剣が、人狼の胸に突き刺さった。一瞬でも遅かったら、逆にエリカが鋭い爪で切り裂かれていただろう。
ふうっ、と一息つくが、先ほどと同じ轍は踏まない。素早く振り返り、羽黒ともう１体の人狼を確認する。
離れた場所で、羽黒が転がっていた。まだ被害は受けていない。何発か発砲し、迫る人狼を牽制している。とはいえ、あれでは、餌食になるのも時間の問題だ。
しかし、境内の方で激しい銃声が何度も響き始めると、人狼はそちらを向き、斜面を駆け登っていった。
エリカは人狼を追う。境内での戦いが激化して陽奈達に危険が及ぶのが心配だ。一刻も早く駆けつけたい。
後方で羽黒も動き出したようだが、エリカはかまわず走った。
○ ↓第25話（最終話）に続く
お読みいただきありがとうございます。 サポートをいただけた場合は、もっと良い物を書けるよう研鑽するために使わせていただきます。