第４話　黒い砂　テケテケ誕生の物語【伏見警部補の都市伝説シリーズ】

-9-

「収穫なしでしたね、今日も」

山城警察署に戻る車の中で、谷山は言った。

「そう言うな。捜査っていうのはそんなもんだ。地味で、自分たちが向かっている先が正しいのかどうかも分からない。これが正解だと思って進んでも行き止まりだったとか、落とし穴に落ちたなんてケースも珍しくない」

「それはそうなんですけど……だとしても、手がかりがなさすぎませんか？」

「まあな」

このまま捜査を続けても、おそらくは事件は解決できない……伏見はそう感じていた。犯人が次の事件を起こせば別だが、それでは解決しても意味がない。現時点でできることは……

「谷山」

「はい」

「俺はここで降りる」

「え？　降りるって、事件の担当から外れるってことですか？」

「なんでそうなる（笑）
車から降りるってことだよ」

「あ……ですよね、すみません。
どこか行くんですか？」

「古い知り合いに会いにな」

「……？」

「捜査の一環だ。このままじゃ、解決の糸口が見えない。だからできることはやろうと思ってな」

「情報屋に会う……？」

「半分正解だ。共通の知り合いがいる……いや、”いた”、だな。まあとにかく、解決に役立つ話が聞けるかもしれないってことだ」

「分かりました。じゃあ、次の信号曲がったところで、いったん停めます」

「ああ」

伏見は車を降りると、タクシーを拾って、谷山の車とは反対方面に向かった。
20年ほど前からほとんど変わっていない雑居ビルの間を抜けて、一般人は昼間でもあまり通らない道を歩いていく。

ビルに入っている会社や、建ち並ぶ店は多少入れ替わっているものの、場末のスナック街、昭和の裏町といった雰囲気は変わらず、中には美味い飯屋もあるが、女性を連れてきたい場所ではない。

（こういう場所が不思議と落ち着く俺は、やっぱり変なんだろうな）

そんなことを考えながら、伏見は一軒の店の前で足を止めた。

「おやおや、ずいぶんと久しぶりだね、伏見ちゃん」

骨董品屋、“又兵衛”のドアをくぐると、女店主がメガネを上げながら言った。

「旭子さん、さすがに伏見ちゃんって呼び方はそろそろ……」

「あたしからしたら、親戚の息子みたいなもんだからね、あんたは」

路端旭子（ろばた　あきこ）は、怪しげな品々が入ったガラスケースの向こうで座ったまま、笑顔を見せた。

「まあ、それもそうか。最初に会ったのは、俺が高校生のときだし」

「あの頃はあたしも現役だったね。あんたもかわいいもんだった」

「俺からすると、旭子さんはあまり変わってないように見えるよ、当時と」

「お世辞も言えるようになったかい。成長したね～、伏見ちゃん」

「いろいろあったからね」

伏見は、ガラスケースの向かいにある椅子に腰を下ろした。

「でも今日は、昔話をしにきたわけじゃない」

「じゃあ、買い物かい？」

「いや、残念ながら」

「ふふ、分かってるよ。それで？」

「ニュース、見てるか？」

「まあサラッとならね」

「猟奇殺人のニュースは見た？」

「見たよ。物騒な話だね」

「あの事件の捜査をしてるんだ」

「伏見ちゃんがかい？」

「ああ」

「なんとまあ……でもそうだよね、今や捜査一課の警部補さんだ。じゃあ、捜査責任者ってことになるのかい？」

「現場の責任者だよ」

「えらくなったもんだ」

「そんな大したもんじゃないよ」

「それで、その事件がどうかしたのかい？」

「まだそうだと言い切れないけど、どう考えても、人間にできる殺し方じゃなくてね」

「……ほう」

「何か心当たりがないかなと思って」

「心当たりねぇ……何か協力してやりたいところだけど、あれ以来、そういうことに関わることはなくなっちまったからね」

「そうか、まあ、そうだよな……」

伏見は立ち上がると、ガラスケースの上に置いてある、小さな木彫りの置物を手に取った。猫が人間の頭蓋骨の上に乗っている黒い置物で、いろいろなポーズのものが並んでいる。

「そりゃあ、あたしの手作りだよ。骨董品じゃない」

「旭子さんの手作りなのか？　いつのまにこんな技術を……」

「こう見えて暇なんでね（笑）」

「自慢げにいうことか（笑）
これ、一つもらうよ。いくら？」

「500万だね」

「500円だな」

伏見は小銭入れから500円玉を出すと、ガラスケースの上に置いた。

「また時間ができたら来るよ」

「まあ、ちょっとおまちよ」

背中を向けかけた伏見に、旭子は言った。

「一つ思い出したことがある」

「なに？」

「何十年も前のことだったと思うけど、首をねじ切られた死体が発見されたって話を聞いたことがある」

「ねじ切られた？」

「そう、人形の首を外すみたいにね、クルッと」

「どこで？」

「そこまでは分からんよ。あたしが生まれる前の話だしね、確か」

「……」

「な～に深刻な顔してんだい。本当かどうかも分からないよ。伏見ちゃんが捜査中の事件と関係してるかもわかりゃあしない」

「噂のレベルってことか。それも、信憑性の薄い」

「わざわざ来てくれたんだから、何かしらお土産を持たせてやろうと思ってね。必死に思い出したんだよ」

「それはどうも」

「もっと詳しいこと思い出せたら、話してやるさね」

「ああ、また来るよ」

「ああ、今度来るときは連絡よこしな。茶ぐらい出してやるから」

「分かった。ありがとう」

伏見は店を出ると、空を見上げた。
日は沈みかけ、遠くに、かすかにオレンジ色が残っているが、あと30分もしないうちに青黒い空に変わるだろう。

「署に戻るか」

呟くと、最寄りの駅に向かった。

-10-

畑中に会ってから、二日が過ぎていた。
あれ以来、奈々も葉子も学校に来ておらず、不気味なほど平穏な時間が続いていたが、瑞江の中に芽生えた不安は、時間が過ぎるごとに心を圧迫していた。

「瑞江、何かあったの？」

夜、リビングのテーブルで食事をしていると、慶子が言った。

「え？　何かって？」

「なんか体調悪そうよ？　大丈夫？」

「うん、平気。ちょっと疲れてるみたい。講義も難しいのが多くて、バイトも忙しかったりで……だからだよ」

「そう。でも、たまにはちゃんと休まないとダメよ？　瑞江はただでさえ頑張りすぎるんだから」

「うん、そうだよね、気をつける……」

胸が、ズキンとした。本当のことを言えない……どうにかしなきゃいけないのに、何も浮かんでこないまま、ただ心配だけさせている……

さらに二日が過ぎた。
何も起こらないまま、静かな時間が流れ、瑞江はいつものように、慶子と二人で夕食を取っていた。

「あ、そうだ」

慶子は思いつたように言った。