コラム#1B　ピサの斜塔

　世界遺産であるイタリアのピサの斜塔(Leaning Tower of Pisa)は，良く知られた世界的な観光地です．ガリレオ(Galileo)は，物体が自由落下するときの時間は落下する物体の質量には依存しないという落体の法則を証明するために，ピサの斜塔の頂上から重さが異なる大小二種類の球を同時に落とし，両者が同時に着地することを見せる実験をした，と言われています．しかし，この有名なエピソードはガリレオの弟子ヴィヴィアーニ(Viviani)の創作で，実際には行なわれていないとする研究者も多いので，事実かどうかは定かではありません．

　ピサの斜塔は名前の通り斜めに傾いた塔ですが，どうして傾いてしまったのでしょうか．それはこの塔が，砂層と粘土層を交互に繰り返す軟弱地盤の上に建築されたためです．現在でも少しずつ傾いているようですが，傾きを押さえる地盤改良工事なども行なわれてきたようです．ピサの斜塔の建築当時には，まだ物理探査技術は無かったわけですが，もし当時の建築家や工事関係者が物理探査を知っていたら，このような軟弱地盤の上には高い塔を建てなかったでしょう．しかし，真っ直ぐ立った普通の高い塔なら，今のように有名な世界遺産にはならなかったかもしれません．