コラム#8B　炭素14とアイスマン

　考古学の分野では，炭素14を用いた年代測定法がよく利用されています．試料となる生物が生きている間は，試料中に含まれる炭素の同位体比は一定の割合に保たれます．しかし，その試料が死んでしまうと炭素14が壊変して減っていきます．そのため，炭素14と炭素12の比率を測定することで，資料の年代を決定することができます．この炭素同位体を使う方法は，アメリカのリビー(Libby)によって考案されました．

　通称エッツィと呼ばれるアイスマンは，イタリアとオーストリアの国境付近にそびえるエッツタール・アルプスの山頂付近の氷河で発見された冷凍ミイラのことです．アイスマンは，登山をしていた夫婦により偶然に発見されました．初めは遭難者の遺体と考えられましが，念のために行なわれた考古学者の検証で，この遺体は現代人のものではないことが判明しました．骨の一部を使った炭素14による年代測定の結果は，何と5,300年前の古代人の遺体でした．身長160 cm，体重50 kg，推定年齢46歳前後の男性の遺体は，氷河の中で発見されたことからアイスマンと命名されました(図)．