「地球１周は、ほぼ４万キロ」

　見出しの「地球１周は、ほぼ４万キロ」は間違っていません。
　それでも、ずいぶん久しぶりにno＋eに投稿しようと思ったのは、この出典が、わが心のない爱読紙の天声人語だからです。

（天声人語）地球、メートル、パリ五輪：朝日新聞デジタル

　残念ながら、途中から有料で全部読めないはずですが、タダでも読める前半部分に〈北極から赤道までの距離の１千万分の１を１メートルとする〉とあります。
　これは正しい。というより、経線（子午線）を４万キロメートルと決めた、といったほうがいいんじゃないか。タダでは読めない次のくだりを引用します。

　〈測量の旅は過酷をきわめた。ギロチンにかけられそうになったり、牛小屋に寝泊まりしたり。パリを通って南北の海岸に至るまでの子午線の長さを測り、全体を算出したという〉

　「天声人語」の今の著者は、全編がコレ書評じゃないのというのがしばしばあります。だから、上に引用したのも、どっかの本で読んだんだろうと思いますが、今回は出典を書いてくれていません。

　でも、これは意味不明ですね。そりゃあ、測量は必要だろうとは思いますよ。理論上、子午線を３６０度に分けて、さらにそれを６０分に分けてその「１分」に当たるのが「１海里」です。１ＮＭ（ノーチカル・マイル）です。４０００万分の１が１メートルですから、ええと、ええと、（笑）

　式としては、４０００万÷３６０÷６０　ですね。答えは「1851.85185185」になります。単位はメートルです。約１８５２メートル、あるいは約１．８５２キロです。１海里の長さです。

　さて、分子の４０００万メートルは、「約」ですか？

　いいえ、ぴったりです。寸分の狂いもありません。

　なぜなら、「そう決めたから」です。

　天声人語の筆者は、「ほぼ４万キロ」としています。冒頭に記したように、間違いではありません。赤道あたりを「横」に測れば、地球の自転の遠心力で膨らんで４万００８０キロぐらいです。子午線もぴったり４万キロ（４０００万メートル）というわけにはいかず、４万０００９キロです。

　だけど、〈北極から赤道までの距離の１千万分の１を１メートルとする〉ということまで説明しておいたんだから、いきなり「約４万キロ」とするのは不親切ですよね。「だからぴったり４万キロです」と書いてほしかった。　

　まあ、今では、そのときや、その後の「測量」により得られた１メートルを保存した「メートル原器」も廃止して、「光が１秒間に進む距離の何・・・・・分の１が１メートル」という定義に変わっています。それで計算すると、子午線は４０００９０００メートルというわけです。

　これねえ、３６０の倍数や約数にする手もあったかと思うんだけど、１０進法を取り入れてますね。フランスはケルトの１２進法を残している国のくせに。それはなぜか。そりゃまた次回。

ああ。めんどくさい。例によって酒を飲んでの記述なので、言いたいことの半分も書けなかった。すいません。誤字脱字ごめん。