「僕の改革 世界の改革」 最終夜（第7幕 28 ～ エピローグ）

～２８～

その瞬間、舞台の照明が消えるがごとくパッと世界は暗闇に包まれた。

しばらくの間、闇と静寂が辺りを包み込む。

突然、ポッとロウソクの灯がともった。目の前には、漆黒の衣装を身にまとった1人の男が立っていた。

「さて、これにて全てのプログラムは終了というわけだ」と、男は言った。
「プログラム？」と、僕。
「革命ごっこは楽しかったか？」と、男は問い返してくる。
「ごっこ…って。じゃあ、今まで経験してきたコトは全部…」
「遊びみたいなモノさ。あるいは、ゲーム？本物の戦いに比べれば、この世界でお前が経験してきたコトなど、トレーニングのようなモノだよ」
「トレーニングって…」
「とはいえ、それなりに役には立ってくれたようだがね。どうやら本来の目的は果たせたようだ」

何がなんだかわからないまま、僕は男に尋ねる。
「あんた、一体、何者なんだ？」
フ～ッと一息ため息をついて、男は答える。
「数ある世界を渡り歩き、無数の名を持つ者。それぞれの世界で、いくつもの呼び名を持っている。が、こちらの世界では『世界を滅ぼす力を持つ者』『魔界の王』そして『伝説の悪魔』などと呼ばれている」
「伝説の…悪魔？」
「そうだ」
「その伝説の悪魔が、僕に一体なんの用があるっていうんだ？」
「覚えていないか？いや、それも当然か。その記憶は与えていないからな」
「記憶？与える？」
「『彼女』が言ってただろう。オレはお前だよ。お前がオレだとも言える」
「意味がわからない…」
「わからないのも当然。これから説明してやろう」

～２９～

漆黒の衣装に身をまとった伝説の悪魔がサッと手を振りかざすと、周囲の景色が一変した。
暗闇にロウソク1本だった世界は、いきなり日の光にさらされる。
僕は、まぶしさから目を細めた。

周囲の明るさに目が慣れてくると、僕は周りを確認する。
どこかの建物の中…だろうか？ただし、床は透明な素材でできており、地下が…というよりも地上が透けて見える。

眼下には巨大な山脈が広がっている。どうやら、とんでもなく高い建物らしい。一体、地上何千メートルあるのだろうか？

「空中要塞だよ。宙に浮かんでいるんだ」と、悪魔は言った。
「空中要塞！？」と、驚く僕。
「そう。このくらいのコトはできるようになったんだ。特に戦闘においては、ほぼ無敵。だが、無敵の力を持つ伝説の悪魔であろうとも、心は傷つくということだ。信じていた者に裏切られた時にはな…」
「どういうコト？」
「世界中の何もかもが信じられなくなり、この世界そのものをも滅ぼそうと考えたコトもあった。でも、そんな時、1人の女性に出会った。お前も会っただろう？」
「それが『彼女』？」
「そうだ。最初は信じてくれたよ。心の底からね。だから、オレも『この人のためにならば、この命だって捧げられる』そう思ったものさ」
「でも、裏切られた？」
僕にも段々わかってきた。その記憶はないけれど、その時の感情だけはハッキリと覚えている。忘れようがない。心の底に深々と刻み込まれているのだから。
「正直、傷ついたよ。どうでもいい人間に裏切られるならば、問題はない。だが、心の底から信じた者に裏切られると、どうしようもないくらい大きなダメージを受ける。『こんなコトなら、最初から誰も信じなければよかった』そう後悔した」と、悪魔は続ける。
「わかる気がする…」と、僕は同意する。
「長い年月を治癒に費やしたが、ついに心の傷は癒えることはなかった。そこで考えたのだ。『全く異質の方法が必要だ』と」
「その方法って？」
「それが、お前だよ。自らの心の弱さを追い出し、旅をさせたのだ」
「ああ～！！」と、僕は声を上げる。
「その旅の舞台として丸々1つ世界を必要としたのだ。心の傷はそれほど大きく深かったというわけだ」
「わかってきた…」と、僕。
「だから、このオレは空想と現実の狭間に新しい世界を創り出し、お前を送り込んだ。必要最低限の記憶だけ与えてな」
「それがスタート地点。『彼女』が家を飛び出し、僕はそれを追いかけた時」
「その通り。つまり、この物語の第1幕のプロローグの時点というわけだ」

しばらく考えてから、僕は言葉を発する。
「わかってきた。わかってきたぞ。あんたと僕が同一人物だという意味が…」
「そう。双子座のカストルとポルックスのごとく、オレとお前は2人で1つの存在。オレは絶対の能力を持ち合わせているが、不死身ではない。お前には大した能力はないが、ある意味で不死身。空想と現実の狭間の世界をさまよっている限り、死ぬことはない」
「なるほど。そう考えると、いろいろとつじつまが合う」
「だろ？お前は、オレの深層心理の具現化した姿」
「深層心理…」
「心の底にできた大きな傷。弱み。弱点」
「弱点…」と、僕は復唱する。
「弱点ではあるが、それゆえに成長の可能性を秘めている。正直、オレ1人では成長に限界を感じていたところだ。絶対無敵の能力は手に入れた。特に戦闘では誰にも負けはしない。では、どうする？そこまでの力を手に入れたところで、ここから先どうやってさらなる成長を遂げる？そう悩んでいたのだ」
「でも、僕ならば成長できる？」
「そう。お前は弱き者。それゆえにいくらでも成長できる。無限の可能性を秘めている。元々、心の傷を癒やすために旅出させたが、おかげで思わぬ副産物を得られたというわけだ」

決して僕の記憶が戻ったわけではなかった。いや、記憶など最初から与えられていなかったのだ。戻るわけもない。
だが、伝説の悪魔の言うコトは、いちいち腑に落ちた。

～３０～

伝説の悪魔は続ける。
「お前が旅した世界は、お前のために作られた世界。そして、お前自身も作られた存在。それは作られた記憶だ。だが、お前の『彼女』に対する想い…それ自体は本物だ。そこまで作ってしまってはなんの意味もない。全ては、そこから始まっているのだから…」
「では、僕が『彼女』と一緒に暮らしていた記憶も？」
「それは…」と言いづらそうにしてから悪魔は続けた。
「それは事実だ。そんな時もあったのだよ。非常にいびつな関係ではあったがね。世間一般で言うところの『恋人』とは違っていた。それでも、あの時間は真実であったと今でも信じている」

なんだか不思議な感じがした。『世界を滅ぼす力を持つ』という伝説の悪魔。その言葉ひとつひとつはトゲトゲしく、人を刺すような冷たさがあったが、それでもどこか親近感がわく。
おっと…それは当然か。だって、彼は僕自身でもあるのだから。

「一番最初に世界を創造した時、そこに住まう人々は自動で動かそうとした。いわば、プログラムの一種だ。だが、それではうまくいかなかった。そこでどうしたと思う？」と、悪魔は問いかけてくる。
「どうしたの？」と、僕は問い返す。
「別の世界から連れてきたのさ」
「ああ！」と、僕は納得した。思い当たる節が多々ある。あり過ぎる！それで…
「プログラム。人形。AI。そういったものでは、うまくいかなかった。人の言動に自動で反応するだけでは、リアリティに欠けたんだよ。だから、別の世界から人々を連れてきて、住まわせた」
「それが、リンやシノザキ博士、大木さんや学生服君たちだったわけだね？」
「その通り。だが、リンだけは少し事情が違う。当初は、NPC（ノンプレイヤーキャラクター）として設定しようと思っていた。物語の導入部分の案内役。ナビゲーターとしてね」
「でも、それもうまくいかなかった？」
「その通り。だから、中身を演じてもらったのだ。実在の人物に。具体的には、3人の魔女の内の1人マジョラムに。喜んでやってくれたよ。『なんだか楽しそうな役回りね』って」
「リンが…」
「だが、1つ誤算があった。導入部分のナビゲーターごときに、お前は恋をしてしまった。だから、こちらもイライラした。『何を手間取っている！さっさと先に進め！』とな」
「なるほど。それが、最初の『心の声』つまり、あんただったんだ」
「そう。お前は、オレでもある。だが、その世界でどのような旅をし、どのような結論を出すか…それはオレの力の及ぶところではない。あくまで、お前自身が決めなければならなかったのだ」
「確かに…僕は大きな力に動かされながらも、自分自身で決断し、進んできた。少なくとも、僕はそのつもりだった」

伝説の悪魔は、ウンウンとうなずきながら言った。
「長い長い旅の中で、お前は様々な経験をし、学んだわけだ。もはや、役割は終えた。再び『彼女』と対面し、過去を精算し、心の傷を癒やし、世界に革命をもたらし、お前自身も大きく成長できた。これ以上に何を望む？」

僕は、しばらく考えた。
そして、「どうしよう…」と、つぶやく。

「もう充分だろう？そちらの世界で充分に旅をし、心の弱さは克服できたはず。戻ってくるがいい。こちらの世界へ。そして再び1つとなろう。以前より遥かに能力を増し、より完全な姿として」と、悪魔は誘ってくる。

このまま『こちらの世界』にとどまり続けた方がいいだろうか？
それとも、伝説の悪魔の言う通り、『あちらの世界（元いた世界）』に帰り、本来の役割を果たした方がいいのか？

その場に立ち尽くしたまま、僕はじっと考え、そして結論をくだした。

～エピローグ～

「おとぎ話さ」と、伝説の悪魔は語る。
「え？」と、僕。
「世界は、おとぎ話なんだよ」
「おとぎ…ばなし？」
「そうさ。人が人を思うコトなど、幻想に過ぎない。少なくとも、そう思っていた方が世界は楽でいられる。心の底から信じすぎる必要はない」
「そういうモノかな？」と、僕は問う。
「そういうモノさ。だが、そこにも物語は生まれる。人を信じ過ぎた先にも。お前が旅した世界に物語が生まれたように」

「世界は幻想だ」と語った伝説の悪魔。
人と人とのつながりなんて、しょせんは精神的なものなんだ。信じ過ぎてはいけない。盲目的な信用は、やがて破綻をきたす。いずれ幻滅する時も来る。そんな時、心は大きく傷つく。
でも、その先にも冒険があり、旅があった。心の傷を癒やす旅が。

『彼女』は、この世界を去った。元いた世界へと帰っていったのだ。いつまでも、この世界に留まり続ける理由はない。

「悪くはないかも知れないな…」と、僕は思った。
元いた世界に帰り、伝説の悪魔と融合し、どこかで再び『彼女』と対決する。そんな未来も。
きっと、そこにも新しい物語が広がっているだろうから…

それに、必要とあらば、再びどこか別の世界に旅する時も来るだろう。
伝説の悪魔の心が大きく傷ついたり、成長を必要とした時には…
それを考えると、僕はワクワクした。

　　『僕の改革 世界の改革』　～完～