「現実」を取るか？「夢見人」として生きるか？

数々の魔物の卵たちが孵化・成長したことにより、伝説の悪魔の使役する「使い魔」の数は、12体から108体にまで増えていました。

「戦闘能力は皆無ながら特殊な能力を有している小動物」や「必要以上に破壊力を持った巨大な魔獣」まで。その形状も能力も様々。

ただ、魔物を呼び出すには、エネルギーを消費します。能力の強さに応じて消費エネルギーも激しくなるので、おいそれと召喚するわけにはいきません。

一方、現実の青年の方はというと…

派遣から正社員へと格上げしてもらう際に、自動車の運転免許を取るように言われていました。

免許取得のための費用は会社持ちだったので、ある意味「おいしい条件」とも言えたのですが。青年自身はそんなモノに興味はありませんでした。だって、青年が目指していたのは「優秀な労働者」なんかじゃなくて「世界最高の作家」だったからです。

せっかくのお盆休みも、自動車免許取得のために潰れてしまい、まともに休息を取ることさえできませんでした。

これは大きな失敗になります。せめて、ここでゆっくり心と体を休めることさえできていれば、後の災厄を回避することだって可能だったかもしれないのに…

でも、職場の店長（雇われ店長。青年の働いていた会社は本社が大阪にあり、東京支店で一番偉い人は「店長」と呼ばれていた）は、せっかちな性格で、何もかもが即座に行われなければ我慢がならなかったのです。

「早く免許を取れ！早く免許を取れ！正社員にしてやるんだから、そのくらいはしろ！」と、九官鳥のようにいつも繰り返し叫んできます。

それで仕方がなく、青年は貴重なお盆休みまで潰して、自動車の免許を取るための学校に通いました。

そこでも1つ失敗をします。青年が通っていたのは「公認の自動車学校」ではなく「教習所」という所でした。会社の店長があまりにもせかすものだから、よく調べも知らずに教習所に通い始めてしまったのです。

公認の自動車学校であれば、通い続けているだけで免許は取得できます。でも、教習所だと「運転免許センター」まで出かけていって試験を受けないといけないんです。このコトが後に災いします。

何もかもがあわただし過ぎました。もっとゆっくり進めていれば、事態は別の方向に進んでいたかもしれないのに…

「このままでは埋没していくな。世界に埋没していってしまう…」

青年は直感的にそう思いました。全ての特殊能力は失われ、平凡化し、凡人化していき、この世界の片隅に埋もれていってしまうのです。せいぜい「他の人たちよりも、ほんのちょっとだけ優秀な人間」として。

今の職場でも、それなりに能力を上げ、それなりに活躍するコトはできるでしょう。他の人たちの1.5倍とかそこらの成果を出すくらいは可能かも。そうすれば、きっと「あの人」は認めてくれるでしょう。その先に、結婚し、家庭を築く未来も広がっているかもしれません。

でも、そのためには「究極の作家」への道をあきらめなければならないのです。青年は、そのような状況に我慢がなりませんでした。「現実」を取るか？「夢見人」として生きるか？決断を迫られているのに、どっちつかずのまま時間ばかりが経過していきます。

そうこうしている内に「現実にやらなければならないコト」が山積みになっていき、それらの義務を淡々とこなすだけの生活に突入します。

結果、夢と現実どちらにも固執することができず、中途半端な人間になってゆくのでした…