取るに足らぬような罪が確実に増えていく気がした　/　芸術未満 8

　田尻キャンパスには基本的に１、２回生しかいなかったので、各サークルには２回生の（田尻側での）部長がいた。
「ジーザス会」には下田は数回見学に行っただけで足が遠のいていた。
ジーザス会の２回生部長は美学及芸術学専攻の黒川という女子学生だった。
黒川は同じ学部ということで下田に親近感を持ったのか、細々と気を遣ってくれた。彼女はウィリアム・モリスの研究をしているらしかった。何が好きなのかと聞かれ、どう答えるべきか迷った挙句、下田は「ドラゴンクエストが好きです」と言ってしまった。
　冗談だと思ったのか、黒川はにっこりとした。「堀井雄二って人のシナリオが好きで…」「昔あった『ポートピア連続殺人事件』ってゲーム、知ってます？」
　はしゃぐ弟を見るような目で黒川は下田を見た。ふくよかで静かな黒川はキャンパスでは目立たないが、聖母のように深い信心を湛えた雰囲気があった。
　ある会合で下田は田尻校舎のキリスト教センター（の一部屋）に招待されたことがあった。「ジーザス会」には数人しかいないので（イベントサークルの数百人規模に比べたら風前の灯火）、その日も部屋がやけに広く感じた。
　お酒ではなく、ジュースとお菓子が出た。集まるのも夕方～夜ではなく、日中であった。
　黒川以外にも２回生の女子学生が来ていた。白いカーディガンを着た黒髪の彼女は誰が見ても美人であり、大人しそうな女性であった。
　引っ越したばかりで知り合いもいず、下田は誰にも遮られることなく、暗い自室で３巻組のロシア小説などを読んでいた。神やら芸術やらで十九世紀のロシア人たちは苦悩しつつ走り回り、大騒ぎしているようだった。
　クリスチャンセンターの一室で、下田は隣にいる美しい（堅い信心で俗世から隔てられているような）上級生に、ドストエフスキー風の疑問をぶつけた。
「神は信じていれば誰でも救ってくれるんですか」
「例えば、食べるものが全くなくなってしまったとして、そこに子どもたちもいるとしましょう。自分の子もいれば、他の子たちもいる。
　そういうとき、神はどうするんですか。救ってくれるんでしょうか」
　美人の上級生は下田の無遠慮な問い詰めに少しひるんだが、
「神を信じていれば大丈夫…、何かが起きるはずです」と小声で言った。
　下田は問い詰めたことを後悔した。少人数の優しい会員たちの平和な集いで自分は何を（困らせるようなこと）しているのだろうか。下田は謝るべきと思ったが、素直に言葉が出ず「へえ、そうなんですか」と言っただけだった。
　美しい女性は困惑したような悔しそうな顔をしている。自分はここにいるべきでない、と下田は思う。
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　黒川に誘われ、その後も何度か彼女とは会った。「今、美術部にも行ってみてるんです」と下田は現状を伝えた。
「美術サークルの方が、合ってる？」と黒川は少し淋しそうな顔で言った。
　優しくされるとつけあがる下田は「はい、そうですね、やっぱり」と（彼女の痛みを意識して尚）無思慮に答えた。
　下田は「ジーザス会」にもう行くことはないだろう。
　黒川からは何度か手紙が来た。しかし下田はそれを開封することができず、放ったらかしにした。黒川の丁寧な筆跡（宛名）を目にする度、下田は苦しかった。
　黒川は「下田に信心を強要する」ようなことは無い。たまに会って好きな絵の話でもすれば良いのだ。
　しかし一度離れると、会うのが気まずくなってしまい、下田は手紙を無視し続けるだけだった。
　取るに足らぬような（しかし確かな）罪が確実に増えていく。
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　「あそびげい」の授業が終わり、下田が学食に行こうとした際、一人の女子学生が近付いてきて「アートクラブ・ＶＥＧＡ」のことを聞いてきた。下田は、自分は詳しくなくあまり興味もないと言った。
　彼女によると「今日サークルで飲み会があるようだから一緒に行かないか」ということだった。夕方からサークル室で開催するらしい。下田は「ベガ」には興味がなかったが、声を掛けてきた女子学生が原田知世に少し似ていたので、ついていくことにした。
　下田は「礫」で森の話を聞いてから何度か（開けっ放しの）「礫」部屋に行っていた。そこには滝本に誘われたらしい美芸の学生が（呆気にとられた顔で）常に何人かいた。
「滝本君、って人から『サークル室に来て！』って言われて来たんだけど、滝本君もいないし、今日、一体何があるの？」
　既に滝本も「礫」に入り、脈がありそうな女子学生を中心に、（１回生ながら）積極的に声を掛け続けているようだった。
　下田は「礫」ではまだ会っていなかったが、美芸の滝本や、２回生の森という学生が気になっていた。もっと色々、話してみたいと思わせるものが彼らにはあった。
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「ベガ」のサークル室での飲み会は下田の印象に全く残らなかった。彼に声を掛けた原田知世（に少し似た学生）は遠野という名だった。
　彼女は愛想良く「ベガ」の諸先輩らの話を聞いているようだった。森の話で聞いた通り、酔った女子学生が２人、和楽器を出してきて大声を出しながら演奏し始めた。（吉幾三の演歌を雅楽風にアレンジしているのだろうか？）その一人は日本人形のように丸々として、切れ長の目をした女性だったので、和楽器を持つ姿は、まるで（やや柄の悪い）ひな人形のようだった。
　下田はあからさまに詰まらなそうな顔をしていたのかもしれない。遠野は「もうそろそろ帰らへん？」と下田に言った。
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　学校のある田尻山腹から駅までは坂道が延々と続いている。外は既に夜で、真っ暗だった。遠野は大阪の女子高出身で、実家の兵庫県西宮市から、京都まで遠路はるばる通学しているとのことだった。
　遠野は近眼なのだろうか、夜道を歩いていると彼女の体がいつのまにか近付いてきており、下田は上気してしまいそうになった。
　下田はあまり話すこともなかったが、
「ベガに行くことはもう、ないかな」と言った。
　遠野は頷き、「そうやね」と笑顔で言った。
　利用する駅が異なったので陸橋で別れた。彼女はバンドもやっており、キーボード奏者とのことだった。　
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