【荒野の死霊使い】

　大きな灰色の腕が、スキンヘッドの頭を握り潰した。

「聞きてェ事があるんだよ」

　町外れ、夕日を背にした長躯。傍らに少年。
　数秒前と同じ質問を、残った男たちに繰り返す。

　黒コート黒帽子、覗く肌は透き通る白。
　右手に鎖、左手にスキットル。
　スキットルからは灰色の塵が噴き出し、まとまり、屈強な大男を成していた。

　瞳なき眼窩。ひび割れた肌。

　死霊。

　スキンヘッドを投げ捨て、咆哮を、上げる！

「ゴアオオオ！！！」

　男たちは同時に動く。一人が刀を構え、もう一人が援護射撃。残る一人は銃を抜き駆け出す。

　ダンダンダン！　弾丸を物ともせず、死霊は歩み寄る。袈裟懸けの一太刀を払いのけると、折れた刃が宙を舞った。
　腰のナイフを抜くより先に、刀男は死んだ。拳に胸を貫かれ。

　ダンダンダン！　決死の銃撃を続ける男に向き直り、蹴り飛ばす。遠くでバウンドし、動かなくなった。

「くそがっ！」

　最後の一人。銃口の先に黒コート。外しはしない。
　瞬間、飛来した鎖が絡みつき、リボルバーを奪い取った。黒コートの右手へと。
　愕然とする男の首を死霊が掴み、吊り上げる。

　町を容易く制圧した荒くれたちが、抵抗すらできない。

　だがこの黒コートは、荒野から、それも夕暮れにやって来た。
　尋常であるはずがなかった。

　帽子の陰で口が裂ける。笑っているのだ。

「なァ、町長の家って、どう行くんだ？」

「僕が裏道を知ってます」

　答えたのは少年だ。

「聞く事なくなっちまったナ！」

　見開かれる目。命乞いより早く、

「オオオオオ！」

　引き絞った右腕が繰り出され、男の頭を木っ端微塵に吹き飛ばした。

　いよいよ傾いた太陽が、二人の影を長く作る。
　見張りは片付いたが、乾いた空に銃声はよく響いた。

「急ぎましょう。父が心配です」

　青ざめているものの、少年に迷いはない。
　黒コートが顔を寄せる。息がかかる。その口が再び裂ける。

「自分の心配しろよなァ。“食べごろ”までの命なんだからよ！」

【続く】