４　来客の依頼

2024年5月4日 07:06

「改めて…」

客人はマテ茶のペットボトルをそっとテーブルに置いて喋しゃべり出した。

「赤城山あかぎやまの赤城村あかぎむらから来た、赤木あかぎです」

クーとカズーはまったく同じ角度で首を傾げた。

「…どう思う？カズー。」
「ご利益りやくありそうっすね」

赤木は困ったように後頭部をかきむしる。

「よく分からないんですけど、その、最近村長になりまして」
「もしかしてパワースポット的な効果があると思われてる？」
「その通りです！」

赤木は大きくため息をついた。

「そもそも赤城村とは現在、無くなっているはずだ」
「それが、復活したんです。」

ふっとクーが息をつく。

「これもコトナリかな」

だが、赤木は深刻しんこくな顔をして言葉を紡つむいだ。

「そこで、村民が次々眠ってしまうということがありまして…」
「！」

カズーがゴクリと唾つばを飲んだ。

「もうすこし詳しく」
「場所は、ご神木の周りで…子どもがその根元に寝ていました」

クーの求めに応じて赤木が答える。
クーもさっきまでの雰囲気とはまた違った顔つきだった。

「後は…歌のようなものが聞こえるとか。」
「歌…」
「そして、子どもの様子がおかしいと、駆け寄った他の子も」
「眠ってしまったというわけか」

指を唇にあてて、クーが考えるそぶりを見せる。

「あの…どうか私たちの村に様子を見に来ていただけませんか？」
「そうだな…まずは現場を見ないと分からないな。」

クーはマテ茶をごくりと飲んで、ぽつりとつぶやく。

「コトナリを知らない村…か」
「あ、あの…」
「大丈夫ですよ赤木さん」

カズーがにこやかな顔で赤木に話しかけた。

「天災どころかコトナリが見られない村？！」
「そんな村があったのか、ああ知りたい、今すぐ見に行きたい！！」
「どうしてそんなことが起こってる？！くぅうううう！早く見たい！！」

カズーが手を広げながらそう言うと、クーが横からほっぺをつついた。

「代弁だいべんするんじゃない。合ってるけど」
「このひと顔に出ないだけで意外と感情豊かなんですよ」

赤木はクーの顔をそっと見る。
ちょっとむくれているように見えた。

「そ、それでは…？」
「ああ、この依頼受けさせてもらう」
「ありがとうございます！！」