#03 小説『シャドウゲート』　告発の決意

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ニュースの反響

田中健一はソファに座り込み、スマートフォンのニュース速報を無意識にスクロールしていた。彼の目は重く、心は疲れ果てていた。突然、目に飛び込んできたのは、「運転手が警察の取り調べを受けた。しかし、証言の信憑性に疑問が残ると報じられている。」という見出しだった。

田中は思わず息を呑んだ。

「また…俺のことか…」田中は重い気持ちで記事を読み進めた。記事には、自分が運転手として証言したが、その証言に疑問を呈する声が上がっているという内容が書かれていた。彼の手は微かに震え、心臓の鼓動が耳元で響くのを感じた。

「運転手の証言、なんだか怪しいな。」
「やっぱり上司が運転してたんじゃないか？」
といったコメントがネット上に溢れかえっていた。

田中はスマートフォンを手放し、深いため息をついた。心の中では、罪悪感と恐怖が渦巻いていた。自分が運転していたわけではないという真実を話すべきか、それとも佐藤の命令に従うべきか、葛藤は続いた。

「どうしてこんなことに…」

田中はぼんやりと天井を見つめ、独り言のように呟いた。彼の目は虚ろで、肩は力なく落ちていた。
真実を話せば、佐藤の怒りを買い、会社からの報復を受けるかもしれない。しかし、このまま嘘をつき続けることの罪悪感は、日に日に重くなっていった。

田中は再びスマートフォンを手に取り、記事のコメント欄をスクロールした。そこには数えきれないほどの意見が書き込まれており、その多くが田中を批判するものだった。

田中は心が締め付けられるような思いで、スマートフォンを再び手放した。

「俺が運転してたなんて嘘だって…でも、言えないんだ…」

田中は手で顔を覆い、涙がこぼれるのを感じた。彼の胸の中には、佐藤に対する怒りと、会社に対する絶望が渦巻いていた。佐藤は常に自分のことしか考えず、部下たちを使い捨ての道具のように扱っていた。田中はその犠牲者の一人に過ぎなかった。

「どうして俺がこんな目に…」田中は声にならない叫びを上げた。彼の心の中には、怒りと悲しみが交錯していた。佐藤の無茶な要求に応え続けてきた自分が、最後にはこんな形で裏切られるなんて、信じられなかった。

田中はソファから立ち上がり、リビングの窓の外を見つめた。一人暮らしの言えから東京の夜景なんか見えるはずはないのに、ずっと窓の外を見つめていた。彼は窓ガラスに映る自分の姿を見つめ、自分がどれだけ疲れ果てているかを再認識した。

「俺は…どうすればいいんだ…」

田中は呟き、窓ガラスに額を押し当てた。その冷たい感触が、彼の心の中の混乱を少しだけ和らげた。彼の頭の中では、佐藤の声が何度もリフレインしていた。「お前が運転してたことにしろ。俺が飲酒運転で捕まったら、会社も終わりだ。お前もクビだぞ。」

田中は拳を握り締め、その指先が白くなるのを感じた。「俺は…真実を話すべきなのか…でも、話したら…」田中は自分自身と葛藤を続けた。彼の心の中では、恐怖と罪悪感が入り混じり、答えが見つからないままだった。

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情報透明化報奨法との出会い

田中は、深い溜息をついてスマートフォンを手に取り、ネットサーフィンを始めた。彼の指は無意識のうちに、「情報透明化」「告発者保護」などのキーワードを検索していた。検索結果には、数々の記事や法律の解説が並んでいたが、その中でひと際目を引いたのが「情報透明化報奨法」という新しい法律についての記事だった。

「この法律は、重要な情報を公開することで国民の知る権利を守り、告発者を保護するものです。」記事の冒頭にはそう書かれていた。田中は心を揺さぶられるような感覚を覚え、興味を引かれてその記事を読み進めた。

記事には、この法律がどのようにして成立したのか、どのような目的で作られたのかが詳細に説明されていた。田中はその内容に引き込まれ、次第に自分の心が軽くなるのを感じた。この法律を利用すれば、佐藤の不正を告発し、自分自身を守ることができるかもしれないという希望が芽生えたのだ。

「これを利用すれば…真実を話せるかもしれない。」田中は心の中でつぶやいた。その瞬間、心の中に灯る一筋の光を感じた。暗闇の中で見つけた小さな光が、彼の心に希望をもたらした。

記事には、告発者が受ける保護の詳細や、告発の手続きを進めるためのステップが詳しく記載されていた。田中はその内容をじっくりと読み、目の前の現実と向き合う覚悟を固めていった。

「告発者は政府によって厳重に保護され、報奨金が支給されます。さらに、告発内容が真実であると認められた場合、告発者の身元は完全に秘密にされる。」田中はその文章を繰り返し読み、頭の中に刻み込んだ。

「これが俺の最後のチャンスかもしれない…」田中は深く息を吸い込み、決意を固めた。彼はもう一度記事を読み返し、必要な準備を整えるためのリストを頭の中で作成した。

まずは、証拠を集めることが必要だ。田中は事故当時の状況や、佐藤の命令を受けた瞬間を思い出しながら、自分の記憶を整理していった。次に、告発の手続きを進めるための連絡先を確認し、具体的な手順を頭に入れた。

「これをやるしかない…」田中は自分に言い聞かせるように呟いた。彼はスマートフォンを手に取り、記事に書かれていた連絡先に電話をかける準備を始めた。指先が震え、心臓の鼓動が早くなるのを感じたが、彼はその不安を押し殺し、行動に移すことを決意した。

「まずは電話だ。これで全てが始まる…」田中は心の中で自分を励ましながら、スマートフォンの画面に表示された番号をダイヤルした。電話のコール音が響く中、彼の心は緊張でいっぱいだった。

「もしもし、こちらは情報透明化報奨法の窓口です。どうされましたか？」電話の向こうから聞こえてきた冷静な声に、田中は少しだけ安堵を感じた。

「ええと…私、告発したいことがあります。事故のことで…」田中はかすれた声で答えた。

「わかりました。詳細をお聞かせください。私たちはあなたの安全を確保し、告発をサポートします。」担当者の声は温かく、田中の緊張をほぐしてくれるようだった。

田中は事故の詳細と佐藤の命令について説明し、告発の手続きを進めるための具体的な指示を受けた。電話を切った後、田中は深い呼吸をし、少しだけ心が軽くなったのを感じた。

「これでいいんだ…これで…」田中は自分に言い聞かせるように呟いた。そして、スマートフォンを置き、深呼吸をした。その夜、田中は久しぶりに深い眠りにつくことができた。彼の心には、少しだけ希望の光が灯っていた。