トラ・トラ・トラ

子どもだって、運命という言葉には弱い。

私の中学では給食のとき、班を作って一緒に食べるのがルールであった。

その日も、別に仲が良いわけでもなく、たまたま席が近いというだけの接点しかない同級生６人で机をくっつけて、給食の配膳を待っていた。

その最中、どういう経緯でか、干支の話題になった。

班長の男子が私に聞いてきた。

「おまえさ、何年生まれ？」
「私？　トラ年生まれだよ」

そう。何を隠そう、私は寅年の女である。

「マジで？　オレもトラなんだけど」
「ヤダ、すごい偶然！」

だって、干支は12もあるのに！

乙女は偶然の一致が好物である。

調子づいて、班長は隣の男子にも尋ねた。

「おまえ、何年？」
「オレ、トラ年」
「マジか？　オレらもトラ年なんだけど」
「マジで!?」

このやりとりが、あと３回繰り返され、班の６人全員が寅年生まれだと判明したとき、私たちの班には興奮の渦が巻き起こっていた。

誰ひとり、肝心なことに気づいていない。

我々は確信していた。同じ班になったのは、きっと偶然ではない。我ら6人は、奇しくも同じ干支という運命で結ばれた同志なのだ！
　
班長が、隣の班長に自慢した。

「オレたちの班、全員がトラ年なんだぜ」

　相手は目を丸くして、
「スゲー！」と叫んだ。

　７人目のバカである。

　隣の班長は、オレも聞いてみよう、と言って、隣の女子に尋ねた。

「おまえ、何年？」

　行儀良く席に座っていた隣の女子は、彼を見上げて、面倒くさそうに、
「ウサギだけど？」と答えた。

「なんだよー」

隣の班長は撃沈し、肩を落とした。

それがまた、我が班の連帯感を強めた。

この日の給食ほど、班で食べるのが楽しかったことはない。