キャリアの重要な節目を前にしたダミアン・マッケンジーの心境。
ダミアン・マッケンジーとチーフスのチームメイトは、いつも通りの生活を送っています。
土曜日に行われるスーパーラグビー・アオテアロアの決勝戦は、ダミアン・マッケンジーというラグビー選手の物語を語る上で重要な意味を持っています。
ついに、チーフスは銀の盾を獲得するための正当なチャンスを手に入れたのです。
マッケンジーは火曜日、「ファイナルウィークで、そのことから逃げることはできないので、とてもエキサイティングです」「何かを変えたり、新しいことをするのではなく、ここ数試合と同じように1週間を過ごすだけです。選手たちは気合が入っていて、キャンプには大きなエネルギーがみなぎっています」。
本人にとっては、8年間の苦悩と努力、そして失望の日々であり、同時にリフレッシュの時期でもあった。問題は、常に実行力である。マッケンジーは、彼が得意とすることを、ハイライトリール以外の何かのために使うことができるだろうか？
それには確かに時間がかかった。
マッケンジーは、大学ラグビーのスター選手から、将来の有望株、若きオールブラック、そして今ではチーフスの運勢を左右する重要な歯車となったことで、プロのラグビー選手としての技術を学ばなければなりません。
寡黙なサウスランダーにとって、この旅は困難なものでした。2014年にはクルセイダーズと契約することも可能だったが、最終的にはチーフスとの3年契約の保証を受けてハミルトンをベースに選んだ。
マッケンジーは、そのプレースタイルから、特に子供たちの間で人気が急上昇しています。才能あふれるユーティリティーバックは、プロラグビーの世界で大人になることを学びながらも、これほど早く有名になることを期待していたのだろうか？そんなことは絶対にありません。
チーフスのポケットロケッツをお気に入りの選手に選んだ子供たちを責めることはできないだろう。マッケンジーのようにゲームをプレーする人のファンになるのは容易だろう。
現状にとらわれない何か、それがダミアン・マッケンジーです。
ピッチのどこからでも火をつけられる、エンターテインメント性の高い選手、それがダミアン・マッケンジーです。
スーパーラグビー91キャップを達成した今、私たちは彼の能力の高さを目の当たりにしているような気がしますが、皮肉なことに、それは上記のような側面からではありません。
今シーズンのマッケンジーは、よりコントロールされたプレーをしており、ディストリビューターとしての役割に慣れているようで、初期の頃に比べて過激な意思決定が明らかにトーンダウンしていることがわかります。
マッケンジーは、スーパーラグビー・アオテアロアの得点ランキングでトップの98点を獲得し、チーフスは決勝戦に臨みます。決勝戦では、3回のゴールを達成しましたが、そのほとんどがティーグラウンドからのもので、ポストの間にボールを入れるわずかなチャンス以外はすべて成功しています。
一度や二度ではなく、三度もマッケンジーがブーツで一撃を加え、ヒーローになったのだ。
もしあなたがそれを見ていたなら、試合を制するティーキックを蹴るまでの間、26歳のマッケンジーは自分を冷静に説得していたことでしょう。手を2回叩き、額をこすることで、マッケンジーが「これはトレーニングパドックで何千回も練習した瞬間だ」と自分に言い聞かせているのがわかる。
「このような状況に置かれたとき、キッカーであれば、その瞬間のために生きているのです。もちろん、ヒーローになるか、ゼロになるかのどちらかですが、幸運にもいくつかのPKを成功させることができました」
皮肉な人は、長いストレートキックは簡単だと言うだろうが、マッケンジーが今シーズンもたらした他の印象的な技を都合よく無視している。特に、瞬時にファーストレシーバーに入り、ギャップが開いたときにアウトサイドが利用できるようにパスを長く保持するときだ。
マッケンジーは、自分が狙われていることを自覚しており、それ自体が成熟の過程である。
2019年に壊滅的なACL断裂から復帰したことで、チーフスサイドのリーダーたちは、復帰の年には期待が大きすぎると話していました。パドックでのフォームはそれを示していたが、明らかにマッケンジーは新たな冷静さと信頼感を持って2021年のシーズンに臨んだ。
チーフスの多くの人から、就任当初は「破天荒」と言われていたマッケンジーですが、プレッシャーの中での冷静さと実行力は、最近の変化を物語っています。
ゆっくりとしたペースで目の前の状況を読み取り、自信を持って決断できるようになったのだ。
「私は試合の後半に（10番に）入っていますが、これはとても楽しいことです。みんなが疲れてくると穴が開いてくるので、最前線で攻撃できるのはうれしいことです。でも、フルバックの楽しさは変わりませんし、周りにはいい人たちがいますからね」。
ファーストレシーバーでも、フルバックでも、キッキングティーでも、ダミアン・マッケンジーが気を緩めずにチーフスのために再び活躍すれば、彼はトロフィーを持ち帰ることができるだろう。
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