小説「けむりの対局」・第１２話

勝つのは、どっちだ？　升田幸三 vs 人工知能

　午後十時の半ばを過ぎた。
　戦友は、持ち時間を使い果たし、一手六十秒未満の秒読み将棋に追いこまれた。
「……十秒……二十秒……三十秒……」
　菊地亜里沙がストップウォッチの動きを告げると、
「後手、５五桂」
　松下春菜が、パソコンの画面に戦友が示した着手を読み上げた。それにしたがい、早見が自陣の桂馬をつかみ、盤面中央の桝目の
なかへ跳ねさせた。　
　升田、間髪をいれず、５二馬。自陣の危機には目もくれず、角の成り駒をジリッと相手の玉へ近よせる。　
「……三十秒……四十秒……」
「後手、６七桂成」
　中央に跳ねた桂馬をさらに敵陣に成りこませ、早見は相手の銀を奪い取る。
　升田、それをも無視して、グイッと４一馬。とうとう相手の玉に王手をかけた。　
「……四十秒……五十秒……」
「後手、３三玉」
　早見の指が、玉を上部に逃がす。
　升田、相手の角をむしり取りながら、３一馬。
「後手、４四玉」　
　早見、盤面中央のほうへ、さらに玉を逃走させる。
　升田、ついでに相手の桂馬も捕獲して、２一馬と急所に迫る。　
「後手、５八成桂」
　一転、攻勢へ。早見は、敵陣の６七の桝目にいた桂馬の成り駒を動かし、相手の王の守りの銀と刺し違えようとした。　
　升田、チラッと一瞥したが、視線を敵陣にもどし、相手の香車を手に入れながら１一馬、と再び王手。
そして
「後手、３三銀」　
　と、早見に合い駒を使わせてから、おもむろに自陣に手をもどし５八金。相手の成り桂を、守りの金で討ち取った。みごとな手順。
「……四十秒……五十秒……一、二、三、四、五」
　残り五秒まで読まれてから、戦友は最後の攻撃に打って出た。
「後手、４七金」
　駒台から金を、早見は敵陣に放りこんだ。王手だ。
　升田は、ゆっくりとした手つきで、守りの金でその金を取り払った。４七同金。
「後手、４九銀」
　すかさず早見は、駒台から銀をつかんで、相手の王の斜め後ろに打ちこんだ。連続の王手。
　升田は、またも落ち着きはらい、その銀を王で取った。４九同王。
　そこへ
「後手、４七桂成」
　と、それまで３五の桝目にいた攻めの桂馬を、早見は相手の金を取りながら敵陣に成りこませた。
　頭上に伸しかかった成り桂、それに駒台で出番を待っている金。二枚の敵駒に睨まれて、もはや升田の王に逃げ場所はない。
　さすがは正確無比を誇るコンピュータの終盤力が炸裂したのか、「必死」と呼ばれるこの絶体絶命の状況から逃れる手は、ただ一つしかなくなった。それは、相手の玉を詰ませることだ。
　対局場の皆が息をのんで見守るなか、
「お遊びは、これまでじゃ」
　そう言いながら、升田は駒台にずらりと並んだ駒のうち、香車をつまみ上げると、それを相手玉の頭にブスリと突き立てた。４五香の王手。と、早見はこれをかわしたが、升田は続いて駒台の上から桂馬をつまむと、６七桂と打ちつけた。王手。
「後手、４六玉」
　早見はまたもかわして逃げたが、升田はこんどは駒台の上の金をつかんで、３六金と叩きつけた。王手。
「後手、５七玉」
　とうとう敵陣のなかまで、早見は玉を逃げこませた。
　さらに升田が、駒台の上から二枚目の桂馬を手にして、６九桂と王手をかけたそのとき、
「ああ……詰みか……」
　と、早見が絶望のうめきをもらした。
　勝負の決着を、升田はとっくに読みきっていたのだ。それなのにわざと必死の形を作らせたのは、武士の情けであろうか。戦友の玉は、まだ数手ほど逃げられるが、最終的には詰まされる。
　対局場の空気が、緊張から安堵へ、安堵から歓喜へと変わっていく。そのなかへ、一人の声が響きわたった。
「指させてください！」
　それは、早見の声だった。いままさに敗れ散ろうとする将棋ソフトの、生みの親の声だった。
「お願いです！　最後まで、指させてください！　戦友の手の読み上げはもう要りません！　この僕の手で、最後の最後まで、指させてください！」
　嘆願しながら、早見はその手を盤上に伸ばし、５七の桝目にいる玉の駒をつかむと、それを６七の桝目へ動かした。
　その様子をじっと見つめていた升田は、やおら盤上に手を伸ばすと、８一の桝目にある竜の駒をつまみ、８七の桝目へ音もなく移動させた。
　その王手に対して、早見は自分の玉を手に取り、６六の桝目へと
逃がす。続いて升田の手が駒台の上から歩を取って、それを６七の
早見の細くて長い指が、玉の駒を愛おしむようにつつみ、６五の桝目のなかへ滑りこませる。
　それは、コンピュータが指しているのではない。
　それは、人間が指しているのだ。
　血も流れれば、涙もこぼす、生身の人間が指しているのである。
　升田、８三角。
　早見、５五玉。
　升田、６六銀。早見の玉を、あざやかに討ち取った。
　その手を見て、
「負けました。どうもありがとうございました」
　早見は投了を告げ、深々と頭を下げた。　
「最後まで、よう指した」
　升田は、優しく笑った。