みかんの色の野球チーム・連載第４２回

第４部　「熱狂の春」　その１４

 

　深大寺ユカリから手紙が届いたのは、４日後の木曜日だった。
　その日は、４月１３日。
　私の１３回目の誕生日でもあった。
　中学生になり、野球部に入ったばかりの私は、朝早くからの部室の掃除や、夜遅くまでの球拾いにクタクタに疲れていたが、帰宅後、封筒の裏に書かれた差出人の名前を見ると、たちまち元気になった。
　練習で汚れた手を、石鹸でよく洗い、私は手紙を開封した。
 
　ＨＡＰＰＹ　ＢＩＲＴＨＤＡＹ！
　今日が石村君のお誕生日だってこと、ちゃんと覚えていたよ。
　私の誕生日パーティーに電話で誘ったとき、４月１３日生まれだって言ってたものね。
　牡羊座だから、めえええーって鳴くのかって、石村君、言ったでしょ。
　それが、とてもおかしくて笑っちゃいました。なんだか、懐かしいなあ。
　今日から、私も中学生です。
　東京の港区というところにある、私立の学校で、入学式がありました。
　クラブ活動は、テニス部に入るつもり。勉強もスポーツも、ばりばり頑張るよ。
　石村君は、野球部でしょう？　もう練習で、しごかれてるのかな？
　お誕生日のほかに、もうひとつ、おめでとう！
　津久見高校、センバツ初出場で初優勝！
　やったね！　すごいね！　日本一だものね！
　私、ずっとテレビで応援してたよ。すっごく感激しちゃった。
　パパの転勤で、初めて津久見に行った５年生のとき、正直いってビックリしました。
　こんな田舎の町で生活をしなくちゃいけないのかと思うと、とても悲しかった。
　東京が恋しくて、ときどきベッドの中で泣いていました。
　でもね、１月の下旬にこっちへ戻ってきて、しばらくすると、だんだん津久見のことを懐かしく思い出すようになったの。
　山と海しかなくて、いちども好きになれなかった町なのに。
　１年と９か月しかいなくて、友だちもできなかった町なのに。
　どうして自分はこんな気持ちになったんだろうって、不思議だった。
　そしてね、いろいろと考えているうちに、気がついたの。
　山と海のほかに、津久見には、とてもいいところがあったことに、気がついたの。
　津久見の人たちは、とても優しかった。
　その優しさというのは、えーと、どう説明したらいいのかなあ。
　たとえば、木とか草とか花を見て、ふっと気持ちがなごんだり、鳥や魚や虫たちの姿に、なんとなく気持ちが安らいだり、夜空の月や星を眺めて、知らないうちに気持ちが素直になったり、そんなことってあるでしょう？
　それは、自然というものが、不思議な優しさを持っているから。
　それを、私たち人間が、心の中に受けいれているからだと思うのね。
　まわりの自然に向き合うような心で、まわりの人たちの心ともふれ合っている。
　津久見の人たちって、なんとなく、そんな感じなの。
　東京にだって、優しい人はたくさんいるよ。
だけど、それとは違う、なんにも飾らない心が、津久見の人たちにはあるの。
　山みたいなの。海みたいなの。津久見の人たちって。
　津久見のいいところって、そういうところだと、私は思う。
　東京で生まれて、東京で育って、東京のいいところしか知らなかった私だから、そんな津久見の良さに気がついたんだろうな、きっと。
　だから、テレビを観ながら、ずっと津久見のことを応援していたんだろうな。
　津久見のことは、これから先、高校生になっても、大学生になっても、大人になっても、いつまでも忘れないと思います。
　石村君のことも、いつまでも忘れないと思います。
　だから、石村君も、私のことを忘れないでいてほしいな。
　私の誕生日パーティーに来てくれて、ありがとう。
　病院にお見舞いに来てくれて、ありがとう。
　黙って転校して来ちゃったから、いま、こうして手紙を書いて、私の気持ちを伝えます。
　夢がいっぱいの、中学校生活。
張りきっていこうね、お互いに。
　東京と津久見に離れていても、ずっと同級生だものね。
私たち、いつまでも、同い年だから。
　４月１０日　　　石村太次郎様　　　深大寺ユカリ
　
　ユカリからの手紙には、便箋といっしょに、同封されたものがあった。
　それは、ピンクのリボン。
　あの誕生日会の席で、彼女が身につけていたものだ。
　私の憧れが、いっぱい詰まった、ピンクのリボン。
　どこまでも鮮やかで、けれど、はかなさを湛えたその色は、今まさに散り去っていく、桜の花びらにそっくりだった。
 
 
 
次回はいよいよ最終回です。これからの時代を生きていく、若い方々へのメッセージも、つけ加えたいと思います。お読みいただけたら、幸いです。