眼だけではないベリーの効能

　ヨーロッパと北アメリカの森には、健康に多大な効果をもたらす小さなベリーが眠っています。ブルーベリーの近縁種であるビルベリーは、健康維持と病気の予防に対する私たちのアプローチに革命をもたらす可能性のある栄養の宝庫として注目されています。

　最近の研究では、代謝促進から視力、さらには慢性疾患との闘いまで、潜在的な利点が確認されています。この研究では、ビルベリー抽出物と魚油を含むサプリメントが重度のドライアイ症状に及ぼす影響を調査しました。この研究では、重度のドライアイ症状のある 24 人の被験者が介入群と対照群に均等に分けられました。介入群は 3 か月間、ビルベリー抽出物 600 mg と DHA 精製魚油 240 mg を含むサプリメントを毎日摂取しましたが、対照群はサプリメントを一切摂取しませんでした。この研究では、目の健康を評価するために以下の測定法を使用しました。

1.    眼表面疾患指数 （OSDI）スコア：ドライアイによって人がどの程度の　
　　不快感を感じるかを測定するアンケート。
2.    非侵襲的涙液破壊時間（NITBUT）：眼の表面の涙液膜がどれだけ速く
　　破壊され始めるかを示す検査で、涙液の安定性と有効性を示します。
3.    フェノール赤糸テスト （PRT）：眼が生成する水分量を測定する簡単
　　な方法。
4.    マイボーム腺開口部の割合：涙の蒸発を防ぐために不可欠な油を生成
　　する腺の健康状態をチェックします。
 
　これらの検査を組み合わせることで、眼の健康とドライアイの症状の重症度を総合的に把握できます。3 か月後、介入群はすべての結果指標で改善を示しました。対照群と比較して、OSDI スコア、NITBUT、PRT で大幅な改善が見られました。注目すべきは、これらの改善は若年成人と中年参加者の両方を含むさまざまな年齢層で一貫していたことです。この研究は、ビルベリー抽出物と魚油の食事サプリメントが、年齢に関係なく、重度のドライアイの兆候と症状の両方を改善する可能性があることを示唆しています。

●その他の効能
　ビルベリーの効能は、眼の健康だけにとどまりません。最近の研究では、この強力なベリーが心臓血管の健康全般をサポートする役割を果たす可能性があることが示されています。一部の研究では、ビルベリーの摂取がコレステロール値、特に LDL コレステロールを下げ、HDL コレステロールを上げる可能性があることが示されており、心臓病に対して有望な自然の素材として期待されています。
 
　さらに、ビルベリーは血糖値の管理に効果があることが示されており、糖尿病のリスクがある人や糖尿病患者にとって特に興味深いものとなっています。ビルベリーはインスリン感受性とグルコース代謝に良い影響を与えるようで、血糖値を調節し、2 型糖尿病のリスクを軽減するのに役立つ可能性があります。ビルベリーの抗炎症作用は、認知機能研究の対象にもなっています。一部の科学者は、ビルベリーを定期的に摂取すると、加齢に伴う認知機能の低下やアルツハイマー病などの神経変性疾患を予防できる可能性があると考えていますが、この分野ではさらなる研究が必要です。

　ビルベリーには抗がん作用がある可能性も研究されています。ビルベリーに含まれる高濃度の抗酸化物質は、がんを引き起こす可能性のある損傷から細胞を保護するのに役立つ可能性があり、いくつかの実験室研究では、がん細胞の増殖を抑制する有望な結果が示されています。ビルベリーの健康効果を完全に理解するにはさらなる研究が必要ですが、既存の証拠は、ビルベリーが本当に素晴らしい果物であることを示しています。
ビルベリーを食事に取り入れましょう。

1.    伝統的な治療法としてビルベリー茶を淹れる。
2.    スムージーに新鮮なビルベリーまたは冷凍ビルベリーを加える。
3.    ビルベリーエキスサプリメントを摂取する。
4.    ビルベリーを丸ごとおやつとして食べましょう。
 
　新鮮なベリー、サプリメント、エキスのどれを選ぶにせよ、ビルベリーを食事に取り入れることは、健康増進に向けたシンプルかつ強力な一歩となるでしょう。なおサプリメントで摂取したいときは、医療従事者に相談するようにしてください。特に健康上の問題がある場合や薬を服用している場合は注意する必要があります。