小説：剣と盾（588文字）

　戦士はまた敗北を知った。両手持ちの大剣を背中の鞘に収めた彼は、コロシアムを後にした。身体を引きずるようにして。

　寄り添ってきた女が「おつかれさま」と声をかける。彼は黙ったままだ。
　しばらく歩き続ける2人。道に沿う草木は俯いていた。
　やがて彼は語り始める。
「セテムブリーニとナフタの戦い。それを目指している」
「ん？　何のこと？　誰のこと？」
「『魔の山』だよ。俺は小説をあまり読まないが、あれだけは心に響いた」
「読んだことないかな？　どんな話？」
「あらすじを説明できるような頭を持っていない。だがな、あの戦いはよかった。忘れることができようか」
　彼は噛み締めるように言葉を繋いだ。

　あくる日のコロシアムにて。
　彼は大剣を相手に振り下ろす。重装戦士は大盾で受け止めた。
　剣と盾がぶつかりあったその瞬間、その両方とも、剣も盾も粉々に砕け散った。そこまで脆いものなのか。粉塵が舞い上がる。煙幕が二人を包み込む。
　その浮遊する金属微粒子を思い切り吸い込んだ2人は意識を失った。同時に倒れ込む。

　彼らはやがて目覚める。
　思い立ったようにノートとペンを持ち歩くようになった。何かを書き付ける日々が始まる。

　鎧の男は、情理の尽くされた読み手の理解に資する文章を生み出している。
　大剣の男は、破綻した、意味をなさない言葉の塊を生み出している。

　コロシアムでは、今日もまた誰かと誰かが戦いを演じている。