この国の｢相互発達段階｣エリート： 美智子上皇后 （さねさし 相模の小野に燃ゆる火の 火中に立ちて 問いし君はも）
｢あの時、燃えさかる火の中で、私の安否を気遣って下さった君よ｣
（前略）
父のくれた古代の物語の中で，一つ忘れられない話がありました。年代の確定出来ない，6世紀以前の一人の皇子の物語です。倭建御子（やまとたけるのみこ）と呼ばれるこの皇子は，父天皇の命を受け，遠隔の反乱の地に赴いては，これを平定して凱旋するのですが，あたかもその皇子の力を恐れているかのように，天皇は新たな任務を命じ，皇子に平穏な休息を与えません。悲しい心を抱き，皇子は結局はこれが最後となる遠征に出かけます。途中，海が荒れ，皇子の船は航路を閉ざされます。この時，付き添っていた后，弟橘比売命（おとたちばなひめのみこと）は，自分が海に入り海神のいかりを鎮めるので，皇子はその使命を遂行し覆奏してほしい，と云い入水し，皇子の船を目的地に向かわせます。この時，弟橘は，美しい別れの歌を歌います。このしばらく前，建（たける）と弟橘（おとたちばな）とは，広い枯れ野を通っていた時に，敵の謀（はかりごと）に会って草に火を放たれ，燃える火に追われて逃げまどい，九死に一生を得たのでした
危急の折に皇子の示した優しい庇護に対する感謝の気持ちを歌ったものです。悲しい「いけにえ」の物語は，それまでも幾つかは知っていました。しかし，この物語の犠牲は，少し違っていました。弟橘の言動には，何と表現したらよいか，建と任務を分かち合うような，どこか意志的なものが感じられ，弟橘の歌は、あまりにも美しいものに思われました。『いけにえ』という酷い運命を進んで自らに受け入れながら、恐らくはこれまでの人生で最も愛と感謝に満たされた瞬間の思い出に、感銘という以上に強い衝撃を受けました。はっきりとした言葉にならないまでも、愛と犠牲という二つのものが、私の中で最も近いものとしてむしろ一つのものとして感じられた不思議な体験であったと思います
この物語は，その美しさの故に私を深くひきつけましたが，同時に，説明のつかない不安感で威圧するものでもありました。古代ではない現代に，海を静めるためや，洪水を防ぐために，一人の人間の生命が求められるとは，まず考えられないことです。ですから，人身御供（ひとみごくう）というそのことを，私が恐れるはずはありません。しかし，弟橘の物語には，何かもっと現代にも通じる象徴性があるように感じられ，そのことが私を息苦しくさせていました。今思うと，それは愛というものが，時として過酷な形をとるものなのかも知れないという，やはり先に述べた愛と犠牲の不可分性への，恐れであり，畏怖（いふ）であったように思います
（後略） ｢第26回IBBYニューデリー大会（1998年）基調講演 子供の本を通しての平和－－子供時代の読書の思い出｣より