名詞の使い方【3日間完成 Day1】

英語と日本語で異なる名詞の「使い方」

人やモノ、出来事にはすべて名前が付いていて、それを「名詞」と呼びます。「ネコ」「チョコレート」「オサム」「大阪」などがそれです。英語を話すときは主語と動詞が必要ですが、主語は必ず名詞です。つまり、英語を話すときに名詞を避けて通ることはできません。

ところで、名詞「ネコ」は英語で何というでしょうか？

ネコ ＝ cat

は、間違いです。

正確には、「英語を書いたり話したりするとき、cat では間違い」です。

英語で名詞を「使う」とき、日本語では基本的に意識しない３つのポイントがあります。

① 単数名詞 or 複数名詞
② 可算名詞 or 不可算名詞
③ 特定名詞 or 不特定名詞

今回は、この３つのポイントの中の①と②に焦点を当てて学習します。
（※③は「冠詞」のテーマで扱います。過去にも扱っていますので、記事をさかのぼってみてください）

単数名詞と複数名詞

英語を「使う」ときは、

ネコ = a cat または cats

とする必要があります。それぞれ、

a cat =１匹のネコ（単数名詞）
cats = ２匹以上のネコ（複数名詞）

を表します。

日本語は単数・複数を区別して話すことはありませんが、英語ではしっかりと区別をします。

可算名詞と不可算名詞

そして、名詞には「単数名詞と複数名詞」の区別だけでなく、「可算名詞と不可算名詞」の区別があります。
＊可算名詞＝数えられる名詞、不可算名詞＝数えられない名詞

たとえば water（水）は液体であるため「１つ、２つ」と数えられません。数えられないので、a water や waters と表現することはなく、常に water と表します。

ネコ　　(○) a cat / cats　(×) cat
水　　　(○) water　(×) a water / waters

このように、英語の名詞は数を常に意識した使い方をします。

なぜ使い方が大事なのか？

日本語ではこのような名詞の使い方を意識しないので、「そんな細かいこと気にする必要ある！？」と思ってしまいますが、次の例題で名詞の使い方の重要性を確認してみましょう。

[例題] 次の日本語を参考に、適切な語(句)を選びましょう。
紙を１枚持ってきてくれない？
Can you get me [ a paper / a piece of paper ]?

[解答] a piece of paper
Can you get me a piece of paper?（紙を１枚持ってきてくれない？）

[解説]
paper には可算名詞・不可算名詞両方の使い方があります。不可算名詞 paper の場合は「紙」という意味ですが、可算名詞 a paper / papers の場合は「新聞」という意味になります。

紙（paper）は「１枚、２枚…」と数えられそうですが、英語の paper は、製紙工場のドバーっと出てくる巨大な紙をイメージします。そこからA4やB5といったサイズにカットされたものは「１枚の紙（= a piece of paper）」、「２枚の紙（= two pieces of paper）」と数えることになります。

そのため、もし “Can you get me a paper?” と言ってしまうと、「新聞を１部持ってきてくれない？」と、全く異なる意味で伝わってしまうことになります。

※「コレじゃねえよ」とブチギレ

「文法は気にせず、とりあえず単語を覚えればイイ」とは言えない理由がコレです。

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