第1話part10

心底疲れた。

　薄暗い廊下に、一定の感覚を開けて煌々と灯る明かりの道標。ある部屋に繋がっているその一本道を、ソンブルは浮かない顔で歩いていく。
　言い逃れはできない。きっと、行動の全てを咎められるだろう。あのムカつくババァにも何か言われるだろうし……

｢あぁ｣

　見上げると、もう目の前には、厚い扉が君臨していた。逃げられない、と口裏でもう一度呟く。
扉を、開けた。

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｢も、申し訳ありません！ まさか、人間がプリキュアになるとは思いもよらず……！｣
　事の顛末を全て話した後、沈黙に耐えかねてソンブルは深く頭を下げた。知らなかったでは済まされない事と知りつつ、保身を願う物の言い方しかできない自分が見苦しい。
　しかし、デザストルは意外にも、本心と思える面白そうな表情を怒りで崩すことはしなかった。言葉にわくわくとした響きを乗せつつ、優しく頷く。

｢ほぅ、伝説の戦士の正体は人間だったのですね。実に興味深い。新たな情報を得たので、それに免じて今回は何も咎めません｣
｢え、あの……｣
｢その代わり、次回は必ず、捕らえてください｣

　柔らかいが有無を言わせぬ響きに、ソンブルは姿勢を正す。｢はいっ｣と大きく返事をすると、彼の後方に控えていた妹のリーラが、我慢の限界だと言うように駆けてきて、ソンブルに抱きついた。
｢良かったわね、お兄ちゃん！｣
　ぎゅーっと言う音がしそうなほど存分に兄を抱き締めた後、彼女もまた、スカートを正してデザストルの前にひざまづく。

｢あの、デザストル様。私もお兄ちゃんと一緒に外に出たいです。……駄目ですか？｣
｢リーラは体が弱いので、体調を崩したら大変でしょう？暫くはここにいなさい｣

　デザストルは、リーラの懇願するような眼差しを前に、困ったように笑いながらも、ハッキリとその申し出を拒否する。体の弱い彼女を心配して、という口調ではあったが、真の目的の為にも、デザストルはリーラを外に出すわけにはいかないのだ。

｢はぁい……わかりました｣
デザストル様の命令だから渋々、といった具合にリーラが頬を膨らませる。そのあからさまな態度に、見かねたソンブルが声をあげた。

｢い、妹へのお心遣い、どうもありがとうございます｣
｢いいえ。……そうですね、では、シャグラン、ラージュ｣

　きっと、ソンブルにはまだ怖がられている。そう確信して薄ら笑いを浮かべつつ、デザストルは後ろに控えていた2人の人物を振り替える。
｢あなた達にプリキュアについての情報収集を任せます。何か変化があれば、逐一報告するように｣

　その言葉に、控えていた片割れ、シルクハットが印象的な背の高い青年がスッと前に歩み出る。機械の瞳が、瞬時に主の姿をとらえた。
｢承った。主の顔に泥を塗らぬよう、我、精一杯任務に取り組む所存である」

　ゆっくりとお辞儀をする彼。その隣から、クルクルとした髪の娘が張り合うかのように大きな声を発する。
｢はぁ、ダルいけどやるしかない的な？ 友達作るのなら、こいつよりmeの方が上手いから、まあ任せろし～！｣
　仕方ないなぁと言う雰囲気の中に、ある種のやる気を感じたデザストルは、苦笑ぎみに口許に手をあてると、くるりと前を向いて呟いた。

｢はい、期待していますよ、二人とも｣