６章-(6) 香織の質問への答

その時、星城の監督がタイムの手を上げた。結城君が、武田君に代るべく　登場してきた。左指に真新しいテープが巻いてある。香織が見つめていると、結城君の目が香織を認めた。そのまま香織に張りついたまま、数歩行きすぎて、やっともぎ離すように、前方に視線を移した。その間、にこりともしなかった。張りつめた戦いの気力が、全身にみなぎっていた。

香織は厳粛な気迫に打たれて、思わず座り直した。

〈阿修羅〉というのは、それからの結城君の戦いぶりだった。その右腕からの力一杯のサーブは、敵の防衛陣へのすさまじい破壊力を見せた。ボールは右へ左へはじけ飛び、敵は混乱した。

星城側は勢いづいて、返ってきた球をフェイントで、スパイクで、リバウンドで反撃し、かき乱し、リードして、ぐんぐん盛り返していった。７対８．ついに逆転。館内は熱狂の渦となった。

サーブ権が恒成に移ってもすぐに取り返して、ポールが続いて活躍した。　勝利は勢いのあるチーム側に落ちる。ついに第３セットは星城のものと　　なり、２位の準優勝を得たのだった。

その夜１１時。香織はさんざんためらったあげく、直子のカレンダーの上のメモを書き留めて、結城君の電話番号をまわした。ポールが出て、驚きの声を上げた。香織は一度も自分からTELしたことはなかった。ポールは直子の電話を待っていたのらしい。殆ど毎晩、２人は長電話を楽しんでいたのだ。

ポールに代って、結城君が出た。

「おうおう、どうした？　雪でも降るんじゃないの？」

香織は一気にのぼせた。指の痛みはいかがですか？　と、第一声は神妙に　言うつもりだったのに、その代わりに、なんと電話の一番の目的の質問が、ぶっきらぼうに飛び出してしまった。

「結城さんは・・どうして・・星城にいるんですか？」

結城君はいっしゅん絶句した。しばらく沈黙して、それから、ガハハハと　身体を折り曲げて笑っているらしい気配が続いた。

「香織は、まったくトロイやつ！　プハハハ！　そういう質問は、とっくの昔にやっておくべきだったんじゃないの？　ビリから８番目だったオレが、なぜ星城に入れたか。今、星城でビリじゃなくやってるのか、と聞きたいんだろ？」

まったくスルドイやつ！　香織が唐突にひとこと言っただけなのに、ズバリ正確に言い当てていた。香織は口をとがらせたまま、言い返せずにうなずいた。気配で察したらしい。またしばらく笑い声が続いた。憎らしいったら！

やっと笑い納めて、結城君はまじめな口調になった。

「簡単に言えば、好奇心かな。アメリカでは勉強はわりと身体で覚えるんだ。１ヘクタールはどのくらいの広さか、運動場や野原に出て、測ってみるし。町のあちこちを探って、ここでいつどんなことが起こったか、目で確かめるんだ。

オレは、５年の間に習うはずの日本のことなど、ろくに知らない、と思い　知ったからね。新聞、テレビ、本、図鑑、博物館、映画、何でも利用して、オレのいる世界を知ることにしたんだ。成績の順番を上げることより、オレの頭の中の世界を充実させるように、本もいっぱい読んで、一生懸命やったのさ」

「それが好奇心？」

「そう。好奇心が一番根元にあると思う。知りたいことを追っかけて、積み重ねていくのは、まわり道に見えるけど、本物の力になる気がする。おかげで今上位だぜ。それと・・」

「え？　まだあるの？」

「もううんざりしたのか？　先に聞きたがったのは香織だからな。ついでに言っとくけど、何かやるとなったら、パワー全開、全力で集中するんだ。　時間の長さじゃなくてね・・これでおしまい」

結城君のおしゃべりは。そこでふっと途切れた。香織は圧倒されて、口が　はさめなかった。

バレーの時のギラギラした目の結城君。半分からかっているような、空っとぼけているような結城君、さまざまな結城君の顔が、香織の目に浮かんだ。

受話器の向こうで、クックッと笑っている気配が、また伝わってきた。

「参っちゃったらしいね。参考にはならないだろ。香織は香織流でいいよ。ドジっぽくて見てられないけど、意地っ張りで根性あるから、なんとかなるでしょ」

「ふん、だ」

「ハハハ、そらね、怒らせると、そのエネルギーでなんとか進むんだよね」

カチャッ。香織はふくれ口のまま、受話器を黙らせた。

確かに、香織には参考にはならなかった。あまりに違いすぎる。分らない　部分を１つ１つ実地で確かめるとか、図鑑や何かで調べるとか・・。好奇心か！　香織は好奇心を強く持った覚えがあまりなく、ちょっと遠い存在の感じ。ただ、全力で集中、の言葉は、心に残った。彼のバレーでは、まさにその姿だった。まずは小テストで満点は目指せるかも！　そうしよう！