7-(3) 名案はひみつ！

良二のばあちゃんは、あしたの接待、だいじょうぶと思う？

マリ子は自分のへやで、鏡の中の水着姿に問いかけた。日やけしたやせっぽちに、ひらひらの水玉の短いスカートが、いまだになじめない。男の子たちみたいに、パンツひとつで泳げたらいいのに。

むりだよ、むり。麦わらぼうしのひもをぐいと結びながら、マリ子は考え
こむ。この鏡は、ときどきひょっといい思いつきをプレゼントしてくれる　のだ。そうだ、いいことがある！

マリ子は台所にとんで行った。おとうさんとおかあさんが、寺の東の棚田にある借りた畑に、草取りに行っているあいだに、やっちゃえ！

米びつを開けて、１合ますにすりきりお米を入れ、それを何に移そうかと、きょろきょろ探した。おとうさんたちが帰ってこないうちに、速く速く。

何日か前の新聞紙を見つけて、米をくるみこんで、これでよし、と。マリ子はそのつつみを２階の自分の机の引き出しにかくした。それからっと・・。あとは、正太さんに話してみよう！

こういう時は、お兄ちゃんより、子ども会会長の正太が頼りだった。

さっそくとなりの裏木戸をくぐった。敷石伝いに表に出ると、えんがわで　おばさんと正太が、スイカを食べているところだった。

「ええなあ、マリちゃんは。かわいい水着をぬうてもろうて。おなごの子はええなあ」

おばさんは食べかけのスイカを手に、マリ子の水着姿をほれぼれとながめた。
「マリちゃんもスイカを食べられぇ」

大きなスイカのひと切れをさし出されたものの、マリ子は首をふった。　　せっかくの思いつきを、忘れてしまいそうだったから。

「弘っちゃんなら、2日市の原田んとこへ、本を借りに行ったで」
正太はそう言って、えんがわから庭へ、真っ黒なスイカのタネをぷっと　　吐き出した。

マリ子はまた首をふった。
「お兄ちゃんじゃのうて、正太さんに話があるんじゃ」

「ほ、話じゃて。そんじゃ、あたしゃ、えんりょするわな」
おばさんは首をすくめて、スイカの食べかすをかき集めて、台所へ消えて　行った。

正太はマリ子の話をきくと、すぐに動いてくれた。寺の階段の上から、川へむかって叫んだのだ。泳いでいたしげるや俊雄たちが、なにごとかとかけて来た。マリ子が人数をかぞえてみると、１１人だ。

「なんじゃ、マリッペ、水着着て、なんで泳ぎに来なんだんじゃ」
しげるは息をきらして階段をかけのぼりながら、わめいた。紺色の水着の　静江は、マリ子をまぶしそうに見た。加奈子もいた。

正太は皆をかねつき堂のうらの、イチョウの木のかげにすわらせた。

「ええか、けぇから話すことは、ぜったいのひみつぞ。うちの者にゃ、ぜったい言うな。ひみつの守れんやつは、聞かんうちに帰れ」

正太のきつい宣言に、皆はびっくりして、顔を見あわせた。せみの鳴き声　だけが境内にひびきわたった。だれひとり帰る者はいなかった。

「ひみつて、なんなら」
「はよ、言うてくれ」

俊雄としげるが正太をせかした。

「あしたは地蔵さんの接待じゃろ。良二のとこが当番じゃけど、ばあちゃんが困っとるじゃろけん、助けちゃろうて、マリッペがわしのとこへ言うて　きたんじゃ」

「わしもそれ思うたで。じゃけど、どうやって助けるんなら」

しげるがいきおいこんで、半立ちになってマリ子に問いかけた。

「みんなで米を少しずつ持ってきて、集めてばあちゃんに届けりゃええと　思わん？」

マリ子には、名案だという自信があった。この地区はほとんどが米とイグサを作っている農家で、米には不自由していないはずだった。西浦で米を買っているのは、岡田のおっちゃんと良二の家と、静江のお寺さんとマリ子の家だけなのだ。

正太が言い足した。

「あのな、これはひみつぞ。米を家から持ち出すのを、だれにも見られたら　おえん」

「なんで？　おかあさんに言うて、もろうて来てもよかろうに」

静江が困ったようにつぶやいた。加奈子もそうよそうよとうなずいている。

マリ子はむきになって説明した。
「おとなに知られたら、ばあちゃんがバカにされて、笑われるかも知れん　じゃろ」

「そりゃそうじゃ。恥かかすことになるかもしれん。ようし、ごっそり盗んで来ちゃる」
６年生らしく、しげるはわかりが速い。