１章-(2) 夜逃げ・父蒼白

時計は約束した４時の５分前だった。やっぱり明美のことが気になってならない。

みゆきはボトルを置くと、レースのカーテンの間から隣の庭をのぞいて　　見た。このあたりでは、３軒分以上もある広い敷地に、築山に池、ゴルフの練習用の芝生と網が見える。裏庭にはテニスコートもある広い屋敷が、静まり返っている。やっぱりへんよ。

「ママ、わたし、ちょっと行ってみる」

みゆきは台所口へ飛び出して行った。表へまわらなくても、２つの家は、　境のくぐり戸を開け放しにしてあって、いつでも近道できる。戸口を出ようとした時、ガレージに車の入る音がした。

「パパだっ！　こんなに早く？　どうして？」

みゆきはまわれ右して、玄関へ突進した。ママもいぶかしみながら、追ってきた。

「何かあったのかしら？　あったのね！」

高校３年生を受け持っているパパが、４時頃帰宅なんて、かつてないこと　だった。

「たいへんなことになった・・」

ドアをあけ、母の顔を見ると、父はうなるように言って、めまいがしたように、戸口にもたれかかった。その顔は真っ青だった。みゆきが初めて見る、父のうろたえきった顔だった。

「土屋のやつが、夕べ遅くに一家で夜逃げした！  銀行の教え子から内密の連絡があったんだ。多額の不渡りを出したそうだ。まったく知らなかったが、以前から火の車だったらしい」

「ええっ！  そ、そんな！  それじゃ、わたしたち・・・」

母は口をおおって座りこんだ。足も手も震えている。みゆきは訳もわから　ないまま、母のそばで呆然としていた。

夕べの電話の時の明美は、あんなに普通だったのに？ 母親や弟に喜んで伝えてたのに、あの後、急に夜逃げをすることになったの？　なんで？　どうして？　何が何だかわからないよ！

父と母は、それから、はげしく言い合いもまじえながら、あちこちに電話をかけ始めた。お祝いもパーティも、吹っ飛んでしまった！

問い合わせ、相談、経験者への質問、弁護士への依頼・・父が、母が、くりかえし電話口で説明したり、震えたりしている様子を見ているうち、みゆきにもおぼろげに伝わってきた。

土屋明美の一家４人が姿を消してしまったのは、何億もの借金が払えない　せいだということ。しかも、そのうちの５千万円は、土屋昭彦氏が銀行から借金する時、隣家で幼なじみだった父が、連帯保証人になったこと。その　１枚の紙切れのせいで、父は銀行から、５千万円の支払いを迫られることになるのだと・・。それだけは確実なことらしい。

〈フワタリ〉だの〈レンタイホショウニン〉だの〈タンポ〉だの、わからない言葉がいくつかあった。それでも、この家には住めなくなることだけは、みゆきにもはっきりわかった。

「気にはしてたのよね、あの時。でも、あなたがだいじょうぶ、小さい時　から知ってるけど、あいつはそんな奴じゃないって断言して、怒り出すものだから、しようがなくて認めたのに、悔しいったら！  もっと強く、絶体に止めるべきだったんだわ！」

母は涙ぐみながら言いつのった。

「いざとなったら、別荘や土地や宝石や絵を手放すから、ぜったい迷惑は  かけない、とあいつ、何度もそう言ったんだ。それを信用してしまって。  すまない」

父はつぶやいて、母に頭をさげた。

「今さらあなたに謝られたって、どうなるっていうのっ。わたしたち、やっと手に入れて５年目のこの家を、出なきゃならないのよ。アパートぐらしに逆もどりよっ。子どもたちを保育園や学童保育に預けたりの、今までの共かせぎの苦労が、ぜーんぶ水の泡じゃないのっ」

母は泣くような声で、ますます言いつのった。

「まだローンが半分以上どころか、もっとたくさん残っているのよ。この家を手放しても、足りない じゃない！」

そんな母を、みゆきはソファーにうずくまって、はらはらしながら見つめていた。さっきまでの穏やかで明るくよく笑い歌う母は、どこへ行ってしまったのだろう。

母はさらに言った。この家を買う時、母の方が父の２倍近いお金を出せた  のは、母が給料のいい私立高校での勤めと、家でのピアノ教室で教えることをがんばり続けて、公立勤めの父よりもたくさん稼いでいたからだ、と。

父の表情が苦しげに歪んだ。母は身もだえしてヒステリーみたいに叫んだ。

「ああ、悔しいっ！時間も努力も人情も、ぜんぶ踏みにじられたのよっ！」

みゆきはもうそれ以上、聞いていられなかった。

 (パパがかわいそう！  ママはひどい！  あんなことまで言わなくったって！   みじめなパパを見たくない！  ママだって別人みたいだ！)